– О боже, телефон! – вскрикнула Энн и с довольной улыбкой на лице направилась к тумбочке, на которой стоял аппарат.
Затаив дыхание, она сняла трубку и приложила ее к уху.
– Алло? Миссис Прентис слушает… Да… Кто-кто? Простите, никак не разберу… Как вы сказали? Корнфорд?.. Как-как?.. Колдфилд?.. Боже, какая я глупая… Так это ты, Ричард?.. Да, прошло столько времени… Как это мило с твоей стороны… Ну конечно же нет… Нет, я очень рада… Нет, правда… Я часто о тебе вспоминаю. Как ты? Что?.. В самом деле?.. Рада за тебя. Прими мои поздравления… Уверена, что она очаровательная… Очень мило с твоей стороны… Буду рада познакомиться…
Сара соскочила с подлокотника кресла и медленно направилась к двери. Глаза ее были затуманены, в руке она сжимала письмо.
– Нет, завтра я не могу… – несколько тише проговорила Энн. – Нет-нет, секунду. Я проверю в записной книжке… Сара!
Сара развернулась в дверях:
– Что?
– Где моя маленькая книжечка?
– Твоя записная книжка? Не имею ни малейшего понятия.
Мысли Сары были где-то очень далеко.
– Так поищи же ее, – раздраженно произнесла Энн. – Она где-то здесь. Возможно, возле моей кровати. Дорогая, ну поспеши же.
Сара вышла из комнаты и вскоре вернулась с книжечкой, в которую ее мать записывала свои встречи.
– Вот она, мама.
Энн зашелестела страницами записной книжки.
– Ричард, ты здесь? Нет, с обедом ничего не выйдет. А не зайти ли вам ко мне в четверг? Посидим, что-нибудь выпьем… О, понимаю. Извини. А обед тоже не подойдет? А вы обязательно должны ехать утренним поездом?.. Где вы остановитесь?.. О, так это совсем рядом с нами. За углом. А прямо сейчас вы не могли бы к нам заглянуть? Хотя бы ненадолго? Нет, вечером я ухожу, но у меня до этого есть уйма времени… Замечательно. Приходите, буду вас ждать.
Она положила трубку и уставилась в пустоту.
– Кто это был? – без интереса в голосе спросила ее Сара и, дожидаясь ответа, с трудом произнесла: – Мама, я получила письмо от Джерри…
Энн словно очнулась ото сна.
– Попроси Эдит принести наши самые лучшие стаканы и лед. Быстро! Они скоро будут у нас.
Сара не двинулась с места.
– Кто к нам придет? – уныло спросила она.
– Ричард. Ричард Колдфилд!
– А кто это? – вновь безо всякого интереса взглянула на нее Сара.
Энн резко посмотрела ей в глаза, но лицо дочери было невозмутимым. Сара быстро вышла, чтобы передать Эдит просьбу матери. Когда она вернулась, Энн громко произнесла:
– Это был Ричард Колдфилд.
– А кто он такой? – удивленно спросила Сара.
Энн крепко сжала ладони. Она была настолько возмущена, что с трудом сдержалась, чтобы не накричать на дочь.
– И ты даже не помнишь его имя?
Сара посмотрела на письмо, которое все еще сжимала в своей руке.
– А я знаю его? – с абсолютно искренним недоумением спросила она. – Напомни мне о нем.
– Это же Ричард Колдфилд! – взревела Энн.
Сара остолбенела. Наконец она вспомнила, о ком идет речь.
– А разве его фамилия не Колифлауэр?
– Нет.
Для Сары это явилось полной неожиданностью.
– Потрясающе! Вот уж и не думала, что он снова объявится. Он что, все еще в тебя влюблен?
– Нет, – коротко ответила Энн. – Он женат.
– Молодец. Интересно, как выглядит его жена.
– Он придет к нам вместе с ней. С минуты на минуту. Они сейчас в «Лангпорте». Собери книги и отнеси свои вещи в коридор. Да, и перчатки не забудь.
Энн открыла сумочку и с озабоченным видом принялась разглядывать свое лицо.
– Как я выгляжу? – спросила она вернувшуюся дочь. – У меня с лицом все в порядке?
– Да, мама. Ты выглядишь отлично, – небрежно бросила Сара и нахмурилась.
Энн защелкнула сумочку и нервно заходила по комнате. Она передвинула кресла и поправила на софе подушки.
– Мама, я получила известие от Джерри, – сказала Сара.
– Да? – произнесла Энн и переставила вазу с кремовыми хризантемами на угловой столик.
– Ему жутко не повезло.
– Да? – проверяя, на месте ли сигареты и спички, повторила Энн.
– На его апельсины напала то ли какая-то болезнь, то ли насекомые, и он с партнером влез в долги. А после этого им пришлось плантацию продать. Так что дело его развалилось.
– Какая жалость! Но я не могу сказать, что этому удивлена.
– Почему?
– Что-то подобное случается с ним всегда, – рассеянно ответила Энн.
– Да, ты права.
Сара была удручена полученным известием. Случись это с Джерри раньше, ее чувство жалости к нему было бы куда сильнее.
– Но это же не его вина, – неуверенно произнесла она.
– Возможно, – думая совсем о другом, ответила Энн. – Но я подозреваю, чем бы он ни занялся, результат будет таким же.
– Ты так считаешь? – спросила Сара, опускаясь на подлокотник кресла, в котором сидела Энн. – Мама, ты в самом деле думаешь, что Джерри законченный неудачник?
– Оснований думать по-другому у меня пока нет.
– А я знаю… я уверена, что со временем Джерри все же добьется успеха.
– Джерри – обаятельный мальчик, но я боюсь, что он абсолютно не приспособлен к этой жизни.
– Возможно, – глубоко вздохнув, согласилась Сара.
– А где у нас шерри? Ричард всегда предпочитал шерри джину. А, вот оно.
– Джерри пишет, что собирается переехать в Кению. Вместе с другим парнем. Хотят заняться продажей автомобилей и купить авторемонтную мастерскую.
