Оба избавились от тёплых накидок, и хоть утренний холод сразу же начал заползать под ворот, это было ненадолго. Разминка, растяжка, и можно приступать к основному блюду. Шоуки и не представлял, что можно так соскучиться по тренировкам, однако ж гляди ты.
И что оказалось ещё приятнее, после поглощения жемчужин Шоуки по силе сравнялся с принцем, и заниматься с ним стало хоть и проще, но интереснее. В кои-то веки имело смысл отрабатывать блоки…
Они успели немного позвенеть клинками в своё удовольствие, прежде чем во дворе появились неучтённые зрители. Пара настоящих телохранителей принца, замерших у двери, поклонились, пропуская господина Коэна и его сопровождающих. Один из местных, замковых аристократов (Шоуки видел, как на вчерашнем “приёме” он расшаркивался с госпожой послом), пара, видимо, уже его слуг, и следом - телохранители Алана.
Принц остановился сам и дал знак Шоуки сделать передышку. Тот вернул клинок в ножны и поклонился, снова изображая молчаливого слугу.
— Ещё не рассвело, а вы уже на ногах, мой дорогой друг! — Всплеснул руками Алан. — Не удивительно, что при подобной дисциплине ваша земля порождает настолько сильных воителей!
— Ваши слова наполнены светом истины и в то же время блуждают во тьме заблуждения. Кариты не были бы каритами, если бы не посвящали каждое свободное мгновение самосовершенствованию…
И снова этот официоз. По крайней мере, Алан чётко дал понять, что при его спутнике лишнего лучше не говорить. Ох уж эти интриги…
Если это вообще можно было назвать таким громким словом. Но в целом… как понял Шоуки, оба запирающих долину замка с прилегающей территорией считаются отдельными кантонами под управлением отдельных родов… То есть, аристократических семей. И довольно высокопоставленных - их фамилия носила приставку “да”. И оба этих рода существенной частью обитали в подотчётных замках и более других семей королевства шли по пути воина. В конце концов, на них была возложена обязанность защиты перевалов, защиты самого королевства, и кому как не им воспитывать своих сыновей как положено в Благословенных Землях, а не как привыкли в королевстве!
Императора на них нет.
— Вот видите! Всё дело истинно в дисциплине и усердии, дорогой мой да Нис! — Алан хлопнул высокородного спутника по плечу, и тот покачал головой.
— Мне бы не хотелось возвращаться к этому разговору…
— От чего же? — Коэн выглядел оживлённым. — Сейчас самый лучший случай пролить свет на истину. Как насчёт небольшого показательного поединка? Вы против кого-то из наших гостей? Никакой магии с нашей стороны, никакого Дара - с их. Только мастерство клинка!
— Замечательная мысль, воистину! — подключился к этому балагану Амарими. — Мне тоже было бы любопытно взглянуть на такой бой. Я бы и сам поучаствовал, но, боюсь, буду в заведомо проигрышном положении в силу своего возраста.
— Не наговаривайте на себя. Вы занимались с клинком с самого раннего возраста и вряд ли уступите в мастерстве да Нису!
Аристократ чуть нахмурился. Выглядел он лет, может, на тридцать, и был подтянут и хорошо сложен, и держался как воин, а не те пышные хмыри, что встретили посольство в у побережья. Большинство замковых дворян выглядело именно так, впрочем.
— Мне и вправду неловко сражаться с гостем вдвое младше меня, — попытался отмазаться мужчина, но Амарими улыбнулся вдруг лукаво, и шагнул ближе.
— Можете сразится с одним из моих телохранителей. Они опытные воины и могут продемонстрировать и технику, и стиль клинкового боя, принятого в моём клане.
— Да, такой поединок будет достойным, — улыбнулся Алан.
Шоуки сперва подозрительно прислушивался к происходящему, потом с некоторым удивлением начал наблюдать, как оба принца играючи производят перестановку присутствующих таким хитрым образом, чтобы посторонние оказались по одну сторону освобождённой под предстоящий поединок площадки, а они - по другую. Шоуки в этой круговерти был отправлен принести принцу его шерстяную накидку, и, когда вернулся, замер на своём привычном месте, позади и сбоку от Амарими… И почти позади Алана. Поймал хитрое подмигивание подопечного, убедился, что свита аристократа ещё возится со своим поручением, и тихо произнёс слова, которые просила передать Шиинна.
Коэн немного завёл руку за спину, и просигналил хитро сложенными пальцами “принято”.
А вот наконец вернулись слуги да Ниса, добывшие тренировочное, затупленное оружие, да подтянулось ещё несколько любопытствующих обитателей замка…
И Шоуки стоял, притворялся покладистым слугой, и раздумывал над тем, что, в общем-то, ничего удивительного в том, что оба младших принца так замечательно сошлись друг с другом.
У них определённо слишком много общего.
***
Снег…
Шоуки втянул полной грудью обжигающе холодный воздух, и горло немедленно прихватило, требуя сорваться в сухой, перхающий кашель.
