— А как же мой стазис-амулет? — в панике спросила Элис.
— Ладно, — сказала я, и Тритон ударила меня чёрным взглядом.
— Но мне не нужно тебя вызывать. Ты можешь отвести нас туда прямо сейчас.
Тритон напряглась, всё её существо переменилось.
— Откуда ты это знаешь? — спросила она почти испуганно. — Я и сама едва это понимаю.
— Я же сказала. Я — будущее.
Она застыла. Настолько, что я не была уверена — дышит ли она.
— Я не буду иметь дело с теми, кто мне не доверяет, — произнесла она и перевела взгляд на Элис, стоявшую под абсолютно бесполезной защитой круга, сотканного из лей-линий.
И всё же Элис сжалась, испуганная до глубины души.
— Нет.
— Хм-м, — пробормотала Тритон, закатывая рукава, словно собираясь уйти. — Ты же не серьёзно.
Покосившись на книгу у меня под мышкой, она неторопливо зашагала вниз по ступеням.
— Может, ты и впрямь ничто.
— Подожди! — Элис побледнела и задрожала.
— Я же говорила тебе не приходить, — раздражённо произнесла я. — Убери это. Или я опозорю тебя и уберу сама.
— Ох, вот бы посмотреть, — усмехнулась Тритон, замерев у подножия лестницы.
Элис замотала головой, и я метнула в её сторону испепеляющий взгляд.
— Вивиан мне доверяла, — сказала я тихо.
— И это её убило, — парировала Элис.
Я медленно выдохнула, поражаясь хитрости Тритон. Она явно извлекала максимум из этого разговора.
— Это не доверие её убило. Её убило то, что я не доверяла ей. Не повторяй мою ошибку. Пожалуйста. Отпусти это.
С высоко поднятой головой Элис собралась с духом и сделала шаг вперёд. Как только её аура коснулась барьера, чары треснули, вспыхнули и исчезли.
Тритон хихикнула, а девушка заметно побледнела.
— Молодец, — сказала она лукаво. — Ты сняла круг без магии. Ты уверена, что не одна из моих сестёр?
— Нет, — спокойно ответила я. Тритон перебила всех своих сестёр. Это было «сестринство», в которое я ни за что не хотела бы попасть.
Я подтянула сумку, лежащую на верхней ступеньке, и убрала в неё книгу. И всё-таки хорошо, что я не взяла с собой тот камень-гламур — теперь, когда Элис и я снова выглядели как сами собой.
— Вам обеим нужно переодеться, — сказала сумасшедшая демонесса, и я ахнула, когда ощутила, как нас троих вырывает из реальности.
Паника спутала мне мысли, когда меня резко втянуло в лей-линию. На автомате, отточенным до рефлекса движением, я сотворила защитный круг — не только для себя, но и для Элис. В воздухе мелькнула нота хаотичной, сбивчивой мысли… и тут же разум Тритон исчез, словно отрезало. Она не ожидала этого — я почувствовала, как её тяжёлое присутствие колеблется, пока мы висели в искрящемся напряжении лей-линии.
А потом она вытолкнула нас, и медленный ритмичный пульс энергии вселенной сменился на однообразное, почти гипнотическое, монотонное биение.
Я втянула воздух, ловя равновесие. Элис отчаянно размахивала руками, чуть не упала. Она была напугана, и я дёрнула её за руку, пока она не взглянула на меня.
— Всё в порядке! — воскликнула я, испытывая неловкость из-за её испуга. Хотя, возможно, она решила, что мы проваливаемся в темницу Тритон — чтобы быть забытыми. Или нет.
Судя по запаху дешёвого алкоголя и грубым выкрикам, я сомневалась, что мы там.
— Где мы? — прошептала Элис, озираясь с расширенными глазами.
Я отпустила её руку. Мы были в баре, преимущественно мужском — за маленькими столиками сидели посетители, все лицом к сцене. Полуобнажённые женщины и мужчины сновали между ними официантами. Тритон выделялась на фоне чёрного дерева и поцарапанного пола, в своём халате и шляпе с плоской тульей. Хотя, впрочем, и мы выглядели не лучше.
— Даллианс? — вырвалось у меня, когда я узнала живую вампиршу на сцене, извивающуюся и заигрывающую с толпой.
Внимание Тритон отвлеклось от скрытых динамиков.
— Даллианс? — повторила она, удивлённо моргая чёрными глазами. — Ты выдала себя. Если ты знаешь Даллианс, значит, ты сбежавший фамильяр.
— Фамильярам вход в Даллианс закрыт, — сказала я, пока понимание медленно доходило до меня. Мы не были в Даллиансе. Мы были в реальности. И не просто в реальности — а в стрип-баре, который со временем станет лишь воспоминанием в музыкальном автомате Дали. — Кроме того, этой сцены ещё нет в автомате Дали, — добавила я, загадочно улыбаясь, пытаясь казаться таинственной и эзотеричной. — Пока нет.
У меня была всего одна карта. Я не знала, сколько раз она позволяла мне играть в эту игру. Как только она решит, что раскусила меня — всё закончится.
Если к тому моменту у меня не окажется нужных карт, и у Элис тоже, нам придётся грести без вёсел по полной заднице. Я стояла в фойе стрип-бара, сняла с головы шляпу и попыталась выглядеть так, будто я тут своя.
