– Ничего особенного. Старинная пожелтевшая бумага, очень толстая. Текст на старофранцузском, чернила почти выцвели от времени. Без понятия, что там написано. Я и в современном французском «ни бум-бум», а тут… Зато есть кое-какие интересные схемы и знаки, похожие на те, что использовали алхимики того времени. А еще в верхней части одного из листов стоят инициалы «L. A.». Так что, думаю, это все-таки записи Луи. Если хотите, могу вам как-нибудь их показать. Ну а пока вернемся к Геннадию Михайловичу. Их отношения с Арпоновым начали портиться. Однажды коллекционер застал его в подвале возле зеркала, после чего тому было запрещено самому спускаться в хранилище без сопровождения хозяина дома.
– Почему он его просто не уволил? – спросил я.
– Не знаю, – тетя Лена пожала плечами. – Будь я на его месте, точно бы уволила. Может, он не хотел терять хорошего специалиста. Что ни говори, но свою работу Арпонов выполнял на отлично. В наше время таких найти очень тяжело. В общем, Геннадий Михайлович решил перестраховаться и от греха подальше избавиться от зеркала. Тогда он и нашел меня. Переговоры он вел лично, чтобы сохранить все в тайне от помощника. Но Арпонов каким-то образом прознал о сделке. А может, интуитивно почувствовал, что зеркало скоро уплывет у него из-под носа. И решил действовать. Все случилось накануне того дня, когда зеркало должны были перевезти ко мне. Арпонов как обычно закончил работу и якобы покинул дом коллекционера, хотя на самом деле тайком обогнул его снаружи и вошел через заднюю дверь. Спрятаться в огромном доме, где живет всего три человека, не составляло труда. Дождавшись ночи, когда все лягут спать, он пробрался в подвал. Дубликат ключа он, похоже, подготовил еще давно. Что конкретно Арпонов собирался делать с зеркалом, никто не знает. Думаю, он хотел с помощью записей своего предка вызвать силы, заключенные в зеркале, и заставить их служить себе на пользу.
– Придурок, – флегматично заметила Наташа.
– Придурок, – согласилась тетя Лена. – Естественно, все пошло не по плану. Вызванные силы оказались несколько могущественнее, чем он предполагал. Его возню услышал Геннадий Михайлович и тоже спустился в подвал. Что произошло дальше – загадка. На этот счет есть только показания горничной, комната которой находилась на первом этаже. По ее словам, ее разбудила громкая ссора Арпонова с Геннадием Михайловичем. Но сквозь шум из подвала пробивались и другие звуки, больше всего напоминавшие пение. Они становилось все громче и громче. Горничная рассказывала, что потасовка вскоре затихла, после чего оба ее участника громко вскрикнули. Послышалась суета, потом глухой удар. Спустя несколько секунд хлопнула дверь подвала. Спустившись вниз, горничная обнаружила Геннадия Михайловича. Тот лежал на полу прямо перед зеркалом и признаков жизни не подавал. Она вызвала скорую, но коллекционер к тому времени был уже мертв. Выяснилось, что причина смерти – удар головой об угол старинного секретера, что стоял рядом с зеркалом. Неизвестно, толкнул ли его Арпонов, или Геннадий Михайлович сам потерял сознание под влиянием увиденного.
– А как же Арпонов? – нетерпеливо спросил Влад.
– Сбежал. Зато быстро выяснилось еще кое-что. Оказывается, им уже давно интересовалась полиция, причем по совершенно другому поводу. Дело в том, что Арпонов последние несколько лет успешно сотрудничал с одной не совсем легальной организацией. Проще говоря, с бандитами, что промышляли антиквариатом на черном рынке. В основном он оценивал краденые предметы, дабы определить их реальную стоимость. Но хуже всего другое – иногда он работал для них наводчиком. Попробую объяснить, как это работает. Вот представьте, что одному влиятельному человеку вдруг захотелось иметь в своей коллекции какую-нибудь редкую вещь. Например, подлинную ритуальную статуэтку африканского племени Маконде, использовавшуюся в настоящем обряде. Влиятельный человек понимает, что просто так ее не купить, и обращается к нужным людям на «черный рынок». Тогда в дело вступает Арпонов. Он имеет множество знакомств в кругах коллекционеров, через которые узнает, что один не столь влиятельный человек владеет подобной статуэткой. Обходными путями Арпонов интересуется, не хочет ли тот продать статуэтку за хорошие деньги. Если ответ отрицательный, Арпонов передает информацию своим сообщникам по организации. В итоге не очень влиятельный человек все равно лишается своей статуэтки. Его дом или квартиру просто-напросто обворовывают, пока он где-нибудь отсутствует. Берут, помимо главной цели, еще несколько дорогих предметов, чтобы отвести подозрения. И все под чутким руководством Арпонова. Такой вот арт-рэкет получается. В итоге влиятельный человек радуется новому приобретению, а Арпонов кладет в карман процент от сделки. В общем, денежка капает, дела идут.
– Да этот Арпонов та еще козлина, – буркнул я.
