– Темные волосы, кудрявая черная борода, очки в роговой оправе. Жилистый, спортивный. Родинка на мочке уха. – Кроуфорд провел рукой по волосам. Часы на экране его вирт-браслета показывали 15:27.
Ясон затушил сигарету об пол и ногой отбросил окурок к куче мусора в углу комнаты.
– Не хотелось бы тебя торопить, Брендон, но на приватный разговор у нас осталось минут пять от силы. Если хочешь, чтобы наша приватная беседа продолжилась, – дай мне позвонить и отменить приезд гостей.
– Это блеф… наверное, – протянул Крошка.
– У вас два варианта. Возможно, я блефую, и тогда все окей. Либо – сюда врывается спецназ «Стерны». Я предлагаю вам продолжить разговор в удобном для вас помещении на ваших условиях. – Ясон коротко обвел рукой комнату.
– Верни ему браслет, – сказала Анжелика.
– Мы не хотели никого убивать, – произнес Кроуфорд, глядя Ясону в глаза. – И мы заслуживаем сделки. Вы наверняка получите что-то вроде премии, если раскроете, кто убил Мэри-Кейт Джонсон, а я могу вам помочь.
Это была хорошая попытка, и у парня вполне может получиться сделать карьеру политика. Просто Ясон слишком устал за последние дни.
– Условия обговорим тогда, когда я услышу всю историю целиком, – отрезал он.
Брендон качнулся в нерешительности, потом протянул вирт-браслет.
На вызов ответил совершенно спокойный голос Ксавьера:
– Дурацкая идея – податься на заброшенные градирни в одиночестве. Мы с друзьями уже у входа.
– Я не один – у меня довольно милые собеседники.
– Я так и понял. Чем тебя накачали?
– Седативные. Ничего опасного для жизни, верно? – Он посмотрел на Анжелику, девушка кивнула. – Я бы хотел, чтобы подошел только ты.
– Попробую что-нибудь придумать.
Ясон завершил вызов и надел вирт-браслет. Силиконовая полоска уютно устроилась на руке.
– Анжелика, выложи, пожалуйста, пистолет на стол. – Ясон указал на него. – Мой друг не любит неожиданностей. Если у вас есть другие игрушки – их тоже лучше выложить. В знак доброй воли.
Девушка вынула пистолет из сумочки – среди дам Йоханнесбурга 28-й калибр определенно пользовался популярностью. Кроуфорд и Крошка положили рядом два глока и вернулись на свои места как раз к тому моменту, как в дверь вошел Ксавьер – в бронежилете, с кобурой на поясе и карабином в руках. Анжелика впилась глазами в татуировку на его плече.
Ясон взял процедуру приветствия в свои руки:
– Господа, позвольте вам представить господина Версандеза. Знакомство пропустим – он знает вас всех по именам. Ксавьер, присядешь?
– Спасибо, постою, – ответил кубинец, привалившись к косяку. Красноречивый взгляд, брошенный на Ясона, пояснял его отношение к ситуации.
Ясон заставил Кроуфорда еще раз пересказать встречу с «комиссаром Альянса».
– Не думаю, что мы найдем женщину, которая пропала с радаров после въезда, – прокомментировал Ксавьер.
Ясон кивнул и спросил:
– Что дальше, Брендон?
– Женщина?.. – переспросил тот.
– Не отвлекайся. Комиссар снабдил вас всем необходимым для операции?
– Да, – ответил Кроуфорд. – Выдал камуфляжные очки. Чип, который должен был открыть все электронные замки на крысиных клетках и позволить вывести животных из здания. Познакомил с Харпером. Мы – я и Харпер – должны были провернуть эту подмену с крысами, а потом вернуться к девяти вечера и развернуть плакаты Альянса. Когда мы пришли, там уже была толпа журналистов с совсем другими новостями.
– И что вы сделали?
– Закинули плакаты обратно в машину и поехали к Харперу. У него дома было пусто. Я попытался войти в контакт с нашим комиссаром, но его номер не был доступен ни в тот вечер, ни позднее. На электронные письма он тоже не ответил.
– Как вы его называли, когда общались? – спросил Версандез.
– Господин комиссар. Джек.
Ясон вопросительно посмотрел на Версандеза, тот пожал плечами. Брендон Кроуфорд всегда мечтал быть героем. Что ж, надо дать ему такую возможность.
– Брендон, ты влип, но твоих друзей все еще можно не втягивать. «Стерне» плевать на экологические движения, ей важно найти того, кто стоит за убийством. В частности, комиссара. Не знаю, будет ли СФ выдвигать обвинение, но я уверен, что сумма будет подъемной.
– Это нечестно, – протянул Крошка. – Если бы нас не было, тобой бы не заинтересовался Альянс.
Брендон не сводил с Ясона глаз:
– Я считаю опыты на животных неэтичными. Хочу, чтобы наш мир стал лучше.
– Только теперь несколько людей мертвы. Крысы тоже не выжили. – Ясон встал и отряхнул брюки. Продолжил: – Прости, но тебя использовали в играх дзайбацу и выкинули на обочину, откуда тебе предстоит выбираться.
До «Стерны Фармасьютикал» добирались на двух машинах: Версандез посадил с собой Крошку и Кроуфорда, за руль белого пикапа сел Ясон, с которым поехала Анжелика. Версандез закинул пистолеты в свой багажник, предварительно освободив от патронов, а Ясону выдал свою беретту, которую тому пришлось, в отсутствие кобуры, пристроить за поясом.
Молчание нарушила Анжелика:
– Почему ты предложил Брену покрывать нас?
Ясон пожал плечами:
– Я предложил ему то, на что он согласился. Это самое важное.
