– Они бы не смогли… – возмутился художник, сжав руку в кулак. Ногти тоже преобразились: похоже, Тревис успел сделать маникюр.
– Они не смогли, – подтвердил Ясон. – Благодаря мне. И я прошу эксклюзивные права на одну-единственную фотосъемку.
– Я должен посоветоваться со своим агентом…
– Брось, Тревис. – Ясон глянул на него поверх очков. – Кэтрин смотрит тебе в рот, и если ты скажешь, что эксклюзивные права за мной, она не будет перечить. К тому же ты знаешь, что я тебя не обижу – на длинной дистанции. Весь пиар будет за мной, а я могу обеспечить неплохую раскрутку. А там – кто знает? – новые контракты…
– Ты барыга.
– Я знаю, – оскалился Ясон. – Но это честная сделка. Твоя жизнь – за один хороший фотосет. Красивая получается история. Я отвечаю за то, чтобы все фотографии шли с твоим авторством.
Тревис изучающе посмотрел на Ясона, потом откинулся в кресле и бросил:
– Эксклюзивные права твои. За кофе платишь сам.
– Заметано, – кивнул Ясон. – Напиши Кэтрин и мне в копии.
Из кустов возникла Элейн с чашкой кофе для Ясона и подносом с апельсиновым соком, омлетом и чем-то еще аппетитным для Тревиса. У официантки были тонкие розоватые руки, как с картин прерафаэлитов.
Ясон сделал заказ и спросил:
– Элейн, вам уже удалось заполучить автограф Габриэля Тревиса?..
Девушка покачала головой.
– Он уже отснял несколько отличных фотосерий в Джакарте и в Южной Америке, посмотрите в Сети. Но съемка, которую он сделал за эту неделю в Йоханнесбурге, – просто бомба. Воспользуйтесь случаем.
Элейн улыбнулась и ушла, прижимая к груди поднос.
– Ты ее не убедил, – скептически прокомментировал Тревис.
– Но заинтересовал, – уверенно сказал Ясон. – Вернется минут через десять – со вторым соусом для оладий и ручкой.
К концу ланча Тревис был снова доволен собой и взахлеб рассказывал о своих приключениях в деревушке собирателей мусора. Ясон посмеивался над шутками фотографа и думал о том, чего ему стоило создать и поддерживать эту маску легкомысленного балагура, когда на самом деле Тревис видел то, чего другие старались не замечать. Наверное, камера была для него способом каталогизации чужой боли: толстые стекла объектива – хороший способ держать дистанцию.
Наконец Ясон заметил Элейн, которая бессмысленно перекладывала приборы за пышным кустом тропического растения и поглядывала в сторону Тревиса.
– Оставлю тебя с юной поклонницей ненадолго.
На ходу вытаскивая пачку сигарет, он пересек холл отеля и вышел на крыльцо, отказался от предложенной швейцаром машины и встал у урны-пепельницы, спрятанной за зелеными насаждениями с как будто отполированными до блеска листьями. Чиркнув зажигалкой, с удовольствием затянулся. Он чувствовал во рту пресловутый привкус чернослива, предвещавший удачу: Тревис на пике формы, и его фотосет был отличным приобретением для «Арго».
На парковке остановился белый пикап, из которого вылезли двое в одинаковых зеленых рубашках. Парня Ясон узнал сразу. Девушка тоже показалась знакомой, хотя и выглядела иначе, чем на фото: черные волосы с кислотно-зелеными прядями были собраны в два пучка, веки густо накрашены черно-зелеными тенями, бровь проколота, зеленая форменная рубашка туго натянута на груди. Пара направилась к отелю. Ясон щелчком отправил сигарету в урну и, когда активисты поравнялись с ним, произнес:
– Бернард Кроуфорд.
Парень изумленно дернулся, посмотрел на него и ответил:
– Ясон Ховард. – Он подошел ближе и протянул руку. – Приятно познакомиться, господин Ховард.
Произношение было чистым, британским. Кроуфорд оказался выше Ясона сантиметров на десять. Зеленоглазый, в отличной форме, он словно сошел с обложки журнала для старшеклассниц.
Ясон почувствовал конфетный запах и холод металла под ребрами справа. Чертыхнулся. Подружка Кроуфорда воспользовалась его секундным замешательством и повисла у него на руке.
– Это двадцать восьмой калибр, но этого вполне достаточно, чтобы разнести печень в клочья, – прошептала она.
– Учишься на биологическом? – съязвил Ясон.
Кроуфорд встал по другую сторону, заслонив его от швейцара, и сказал:
– Господин Ховард, нам бы хотелось быть уверенными, что разговор будет приватным. Отдайте мне, пожалуйста, ваш вирт-браслет.
Ясон послушно расстегнул черную полоску браслета и протянул парню, который тут же убрал его в мешочек из блестящего материала.
– То, что работает в шпионских мелодрамах, не всегда получается в жизни, – прокомментировал Ясон.
– Об этом не беспокойтесь.
– Шагай на парковку, – проговорила девица.
Когда они оказались рядом с пикапом, Кроуфорд проследил, чтобы Ясон и девушка устроились сзади, а сам сел за руль. В машине пахло собакой, а кожа сиденья была в заусенцах от когтей.
– Возьмите и плотно прижмите ее к лицу, – скомандовал Кроуфорд, протягивая Ясону прозрачную маску с пластиковой трубкой от ингалятора. – Это седативный газ, мы не хотим вам навредить.
– Дыши! – велела девица.
