Дуло пистолета все так же упиралось в печень. Ясон взял маску и сделал вдох. Запах дыма был сладковатым, голова слегка закружилась. После третьего вдоха его сознание соскользнуло в приятное забытье, но он успел почувствовать, как кто-то надевает на него очки.
…Ясон очнулся в полумраке. Голова болела. Нащупав рукой шишку ближе к затылку, он зашипел, потом сел и попытался осмотреться.
Небольшое помещение. Под потолком – узкие окна. Запах пыли и запустения. Под руками – плотная ткань поверх деревянных реек.
Дверь распахнулась, и первой в помещение просочилась черно-зеленая красотка с пистолетом, следом внутрь шагнул Кроуфорд. Столкнувшись взглядами с Ясоном, он сразу начал говорить:
– Господин Ховард, прошу прощения за неудобство. Этот удар был неловкой случайностью – мой друг не рассчитал ширину дверного проема и готов также принести вам свои извинения.
Вежливость как по учебнику. Борясь с тошнотой, Ясон ответил:
– Найдете стакана воды?..
Девушка передала пистолет Кроуфорду, выудила из сумки блистер с таблетками и бросила его Ясону. Ее движение некстати вызвало в памяти образ Марии, которая кидала птицам кусочки хлеба, и черные лебеди Иберапуэры неспешно кружили по темной воде, вылавливая размокшие белые комочки.
Кроуфорд вернул пистолет напарнице, достал из рюкзака термос и подошел к Ясону.
Обезболивающее, похоже, становится обязательным пунктом в его меню. Как и отвратительные подъемы по утрам.
Не разглядывая название, Ясон выдавил таблетку в рот и запил большими глотками, сквозь полуприкрытые веки разглядывая своих похитителей. Никто из них толком не умел обращаться с оружием. Они явно расслабились, убедившись в том, что Ясон не пытается бежать: у парня опустились плечи, девушка села. Однако убийство в лаборатории, которое провернули эти студенты, было жестоким и изощренным.
Закрыв термос, Ясон вернул его Кроуфорду и спросил:
– Могу я закурить?
– Мы категорически против курения, – ответил парень, чувствуя себя все более уверенно, – но, если вам это необходимо, – пожалуйста.
Порывшись в карманах, Ясон нашел зажигалку и сигареты. Закрыв глаза, затянулся.
– Не хотите спросить, что нам нужно? – Девушка не выдержала первой.
– Собирался сделать это через минуту, – ответил Ясон, разглядывая дым, который под действием сквозняка потянулся к окну вдаль от двери. Видимо, снаружи было некое открытое пространство. – И что вы мне ответите?
В помещение вошел парень, похожий на борца сумо объемным телом и гладким мальчишеским лицом. С мыслью вырваться через дверь Ясон попрощался.
Крошка сел на стул у двери, Кроуфорд остался стоять.
– Пора переходить к деловой беседе, – намекнул Ясон.
– Мы представляем Альянс освобождения животных. Вы бы видели этих крыс без кожи и глаз, которых «Гринворлд» выкидывает на помойку – даже не утилизируют, просто выкидывают для устрашения местного населения. Это неправильно.
Крошка интенсивно закивал. Девушка сдержанно постукивала пальцами по табуретке. Анжелика. Анжелика Феррао. И Эдвард «Крошка» Хьюз – в материалах «Гринворлда» была его страница социальной сети с многочисленными фотографиями собак. Кажется, у него их было семь. Или десять.
Кроуфорд продолжил, сопровождая слова энергичными жестами:
– Виноват не «Гринворлд» сам по себе, а вся система, которая считает опыты над крысами этичными, если они ведутся на пользу человечества. В университете нам удалось добиться, чтобы опыты на кафедре биологии проводились на клонированных органах. Мы надеемся, что наши сокурсники не будут считать уничтожение животных естественным элементом прогресса.
Высокий, красивый и уверенный в себе, он стоял посреди комнаты, смотрел на Ясона сверху вниз и отрабатывал программную речь. Воодушевленный блеск в его глазах был лишен фанатизма, свойственного убийцам. Пока.
– Я рад, что вы готовы дать сокурсникам право иметь свое мнение, – с едва уловимой нотой иронии ответил Ясон, стряхивая пепел на покрытый пылью каменный пол. – А теперь давайте вернемся к убийствам в «Стерне Фармасьютикал».
– Это связанные вещи, – заявил Кроуфорд. – Я сейчас поясню. Пару месяцев назад на нас вышел комиссар Альянса. Они услышали о наших успехах. Альянс ведь занимается не только радикальными акциями – они ведут активную пропагандистскую деятельность, проводят освободительные рейды для спасения животных.
– Это правда? – проявил интерес Ясон.
– Конечно! Просто СМИ выгодно представлять Альянс террористами, это оправдывает войну корпораций с ними.
Анжелика и Крошка активно закивали.
Ясон затянулся. Спросил:
– Вы встречались с комиссаром?
– Да, в конце сентября. Он дал нам коды доступа к информационным базам Альянса, зарегистрировал в системе. Мы получили задание организовать акцию с освобождением животных в «Стерне Фармасьютикал». Он говорил, что эта операция – что-то вроде боевого крещения. Подтвердить, что мы серьезно настроены и готовы стать флагманской ячейкой для продвижения Альянса в регионе. Он помог составить план.
– Как выглядел комиссар?
