— Да, точно! Спасибо, достойный.
Эдил уже наверняка обгонял его на целый пролёт, но Омниа остался стоять, скрестив руки. Лоб сам собой нахмурился: что-то в этой ситуации ему не нравилось. К сплетникам подошёл ещё один собеседник:
— Слушайте, а сумасшедшая Мэл это не та, чей дом окружила стража?
Омниа отшатнулся назад. Вдох-выдох. Он откашлялся, подошёл к самой решётке.
— По какому поводу, не знаете, достойный? — голос его звучал ниже, чем обычно.
— А, ну так из дома не выпускают, а почему — не говорят. «Императорский приказ» — и всё на этом.
Ладони Омниа вспотели. Он развернулся, ветерок охладил его шею. Спутник принца даже забыл поблагодарить собеседника — так быстро в нём закипела ярость.
— Эй, чего стоишь? У меня четырнадцатый, — кричал Эдил с лестницы. — Догоняй!
Омниа ускорился, с разбега взмахнул на ступени, перескакивая по две за раз. «Сейчас ты у меня сам пожалеешь, что сказал это», — думал он, глядя на развевающиеся волосы принца. Что красная тряпка для быка. Омниа вырвался вперёд на последних секундах, схватил Эдила за плечо и впечатал спиной в колонну.
— Ты рассказал отцу о Мэл? — Омниа обеими руками прижимал его за ворот.
— Это та подружка, которой ты постоянно написывал?
Омниа надавил на его горло сильнее. Эдил поднял руки вверх.
— Не я, — сказал он сипло.
Омниа ослабил хватку. Челюсти его остались сжаты, брови сдвинуты.
— Я больше никому не говорил, — процедил он, шумно дыша, — брат.
— Думаешь, отец не мог подслушать сам? — сказал Эдил заплетающимся от отдышки языком. — У него полно ушей во дворце, — он мягко положил ладони на его руки, пытаясь отвести их в сторону.
Омниа уступил, отпустил его ворот и отвернулся, рассеяно смотря вбок. Эдил потирал шею.
— Зачем ему Мэл? — Омниа глянул на принца, поглаживая костяшки.
— Ни за чем. А для чего она бедуинкам?
Эдил сел на угол базы колонны и похлопал себя по натруженным мышцам.
«Чтобы найти острова» — рассуждал Омниа. — «Почему отец не хочет, чтобы их нашли? Что будет, если их найдут?».
Он представил этот момент: Мэл возвращается из дальнего плавания, привозит в Теос не только заморские богатства, но и представителя другой расы, другой магии. Во-первых, Император будет выглядеть таким же дураком, как и все, раз не слушал её с самого начала. Во-вторых, открытие новых земель и народа потрясёт страну до самых глубин. Сколькие захотят повторить этот путь, несмотря на опасности? Сколькие потребуют, чтобы Император снарядил экспедицию за океан, к новым землям? Сколькие внезапно обогатятся и обретут влияние? Сколько кораблей и херувимов затонет где-то на чужбине?
«Общество, где каждый ведёт себя достойно — достойно всеобщего счастья» — гласил девиз херувимов. Но счастье хрупко, как мыльный пузырь. Сможет ли Император поддерживать его?
— Он боится…
— Рисковать, — закончил Омниа.
Они осеклись, как будто разбежались по разным углам. Смотрели друг на друга ясными голубыми глазами. Что ж, у них всегда были одни идеи на двоих.
— Что он скажет, когда мы… — Омниа протянул принцу руку.
— Скроет, — Эдил ухватился за неё и поднялся на ноги. — Дипломатическая миссия, что-то в таком духе. В любом случае — это его проблемы.
Они шагали вдоль колоннады по открытой террасе.
— Ты понимаешь, что если попробуем — она нарушит указ? — сказал Эдил.
Омниа кивнул. Пока Мэл не в чем упрекнуть, но, переступив порог, она уже будет виновной. Но он хорошо знал свою подругу — она рискнёт. Омниа подцепил Эдила за локоть, чтобы тот сбавил ход.
— Мы ведь только до границы? — надежда, настороженность — всё смешалось в голосе Омниа.
Эдил замялся, блики в его глазах задрожали.
— Может быть. Тебе никогда не хотелось побывать в Садиже?
— У нас не собраны вещи, — напомнил Омниа.
— Некогда. Возьму золота — всё-таки, я принц, — Эдил улыбнулся своей той самой очаровывающей улыбкой.
Видимо, ей он собирался околдовать казначея.
— Если решать все проблемы тем, что ты принц — когда-нибудь народ выйдет на площадь и свергнет расточительного Императора, — Омниа сложил руки за спину.
— А вот это уже будет твоя забота, — в глазах Эдила плясали смешинки.
— Бросишь меня одного против толпы обозлённых херувимов? — усмехнулся Омниа.
Эдил пихнул его в бок, телохранитель толкнул в ответ. Так они боролись, пока обоим не надоело.
— Кстати, Мэл мне не подружка, — уточнил Омниа. — Мы просто друзья.
— Да-да, поэтому ты ни на одну девушку не взглянул за три года, а только строчил ей письма, — Эдил уронил ладонь ему на плечо. Щёки Омниа предательски розовели. — Дружище, или ты влюблён в неё, или я решу, что ты мужеложец.
Омниа стряхнул с плеча его руку.
***
— Ваше Высочество, — произнёс стражник.
Мэл встрепенулась, холодок пробежал по пояснице. «Уж не Император ли это?» — она отложила садовые инструменты.
По боковой улице к ним выходил принц Эдил: в белом лётном костюме, с пристёгнутой драпировкой царственного, пурпурного цвета. Мэл отряхнула руки. «Что он здесь делает?». Но значит, рядом должен быть и Омниа. И точно: он притаился в проулке через дом, сливаясь белизной наряда со штукатуркой.
