Удивление накрыло ее сильнее, чем ожидание стремительной смерти от удушья, и девушка, сама не поняла, как и когда, но стала чувствовать себя спокойно и ровно, не ощущая больше помех для свободного дыхания. Ее тело справилось с судорогами, и она ощутила себя в том же уверенном полете, что и незнакомец, не замечая вокруг этой темной и пробирающей до костей толщи воды. Руки взмахнули легко – раз, другой – устремляя Куросаки навстречу к тому, кто продолжал смотреть на нее, как на совершенно знакомого человека, хотя сама девушка его не узнавала.
- Кто ты? – Обратилась она к незнакомцу, ранее давшему ей столь дельный совет.
- Давно же ты не появлялась, Ичиго… – Приласкался он печальным преданным взглядом к ее лицу. – А я все ждал… Сквозь битвы и все твои смерти, мучаясь от собственного бездействия, страдая от невыносимого горя, задыхаясь от собравшихся не пролитых слез и твоего океана сомнений…
Ее глаза удивленно расширились: речи, голос, интонация – так говорить, с надрывной привязанностью и извиняющейся заботой, мог только ее верный дух занпакто.
- Зангетсу?.. Ты – старик Зангетсу? – Спросила Куросаки, понимая, что говорила глупость, ведь перед ней стоял совершенно молодой парень, а не старый мудрый наставник. На нем был схожий плащ. Те же длинные каштановые волосы. Но неизменная глубокая мудрость теперь отражалась в глазах, отдававших юным и гордым оттенком океана, окружавшего их.
- Нет. – Темноволосый покачал головой, следя за ее ходом размышлений: – Я –Тенса Зангетсу. Мы впервые видимся, но ведь это ты уже столько дней подряд не отпускаешь эту форму. Страх и отчаяние, жажда битв и скорости, поиски побед и исполнение долга, одиночество… Все это гонит тебя вперед, заставляя сжимать в руках неизменное оружие, ставшее для тебя роднее, чем все твои близкие и друзья.
- Что ты несешь?! – Возмущенно посмотрела на дух своего занпакто синигами.
- Обиделась? Но я ведь ничего не придумываю. «Если только мне под силу победить Айзена, то я сделаю это вместе с тобой, мой Зангетсу»… Твои слова?
- И что с того? – Недовольно нахмурилась девушка: этот дух, будь он стариком или юношей, продолжал говорить странные вещи, заставляя ее вечно напрягать мозг и самостоятельно докапываться до каких-то скрытых, ведомых только ему, истин.
- Только то, что, хватит взваливать на себя непосильную ношу и делать все в одиночку. Зангетсу, несмотря на полное единение и взаимопонимание, никогда не сможет заменить тебе живого человека, способного быть рядом с тобой…
- Что за ерунда. – Отмахнулась Куросаки. – Я всегда справлялась одна и не собираюсь менять что-либо.
- И куда это, в конечном счете, привело тебя? Взгляни… – Зангетсу оглянулся на беспросветную толщу воды, покрывшую весь его мир усталостью, отчаянием и этим ее бесконечным самопожертвованием. – Вместе с упорством и тщеславием, ты утопила душу в море одиночества и в пучине страха.
- Мне некогда об этом разговаривать!
Тенса Зангетсу удивленно вскинул бровь:
- Зачем же ты пришла сюда, если не желаешь слушать мои речи?..
- Я пришла не за твоими поучениями, а чтобы научиться Финальной Гетсуге Теншоу.
- Вот как… – Дух потупил глаза. – Но я не собираюсь учить тебя этому.
- Тогда я заставлю тебя! – Сжала она в руках рукоять меча.
Однако Тенса Зангетсу, оказавшись перед ней в мгновение ока, отбросил занпакто на сотни домов назад, выхватив его из рук синигами, точно перышко. Он грудью прижался к Куросаки и заглянул той в лицо, соединяя их лбами:
- Я повторю: я не собираюсь учить тебя!
Он с силой оттолкнул Куросаки от себя, и та, от столь разительной перемены его реакции, не успев собраться, больно ударилась в одну из стен дальнего небоскреба. Лицо девушки исказила боль. Безвольные конечности заволновались в воде, точно бесконтрольно плывущие водоросли, двигаясь в такт развевающимися в воде выцветшим рыжим прядям. Бесцветность, обездвиженность, пустота и больше никакого стремления и желания в теле и взгляде Куросаки… Все, как он и предполагал…
Тенса Зангетсу приблизился к ней вновь достаточно близко и еще более грустно посмотрел на это зрелище:
- Взгляни на себя только… Ты превратила себя в ничтожество, позволив негативным эмоциям и дурным воспоминаниям захватить твое крепкое закаленное в битвах тело и разрушить такую хваленную непоколебимую волю…
- Плевать… Мне не впервой справляться с этим. – Со стоном, выбралась Куросаки из вмятины и машинально побрела за занпакто, валявшимся теперь неподалеку. – Я справлюсь, только дай мне большую силу! – Прокричала она. – ...и научи меня, как ею пользоваться… – Она брела дальше, говоря уже не с ним, а сама с собой. – Наконец, сразись со мной. Ты же знаешь, что так до меня скорее дойдет то, чему ты так сильно хочешь научить меня.
- Хм… Упрямство и бескомпромиссность. – Оказался Тенса Зангетсу за ее плечом. – Как-то сильно уж по-мужски… Но ты ведь – не мужчина, Куросаки Ичиго?
