– Ну ещё бы. Да у вас достанет и силёнок разобрать хар-р-рчи к обеду.
Перрит сложила лапки и шутливо поклонилась.
– Как пожелаете, о древние и мудрые!
Кротоначальник добродушно рассмеялся:
– Какая вы деррзкая, мисс, хурр!
На обед был мягкий белый сыр, орехи и каштаны, а также фляга мать-и-мачеховки.
Двинк задумчиво наблюдал за ползающей по его лапе пчелой.
– Вот уже полдня, как мы ушли из аббатства, а результатов никаких.
Командор не согласился.
– Но мы стараемся делать всё по правилам. Мы ищем следы, и будем искать ещё.
Двинк смахнул пчелу, пытавшуюся залезть под повязку.
– Ну да, Ком. А теперь, когда мы перекусили и отдохнули, мы продолжим, и, я думаю, всё же найдём. Ведь ради этого мы и пошли, не правда ли? Ой-ой-оооой!!!
Кротоначальник моргнул.
– Что случилось, хурр?
Двинк ожесточённо тёр лапу.
– Этот треклятый шмель! Он ужалил меня!
Командор поправил бельчонка:
– Это пчела, приятель. Шмели обычно сторонятся нас. Давай посмотрю. – Вытаскивая жало щепкой, Командор заметил: – Тебе не надо было трогать её, она бы не причинила тебе вреда. Наверное, её просто привлёк запах настоек брата Торилиса. Ну вот, так будет лучше! Приложи подорожник и скоро лапа будет как новая!
Двинк жалобно заявил:
– Но я не трогал её! Просто смахнул, чтобы она не залезла под повязку!
Кротоначальник хихикнул:
– Никогда о них ничего нельзя сказать точно, хурр-хурр! Аааай! Теперрь мне досталось!
Перрит хлопнула себя лапой по шее:
– Ииииик! И мне! Мы, наверное, сидим на их гнезде или чём-то другом.
Командор никогда не кричал, но тут он аж подпрыгнул, будучи ужаленным в хвост. Он воспользовался той же щепкой, которой помог Двинку, внимательно взглянул на жало и подхватил с земли рюкзак.
– Давайте смотаем удочки, друзья, а иначе эти пчёлы зажалят нас до смерти! Вперёд!
Все пошли за Командором, который срезал угол между деревьями. Некоторое время они бежали, наконец Командор остановился возле растущих на берегу ручья ив. Сбросив с плеч рюкзак, он прошептал остальным:
– Двинк, тебя ужалила обычная пчела. А меня – нечто другое, жало не похоже на пчелиное.
Кротоначальник, вытащивший жало из шерсти на животе, протянул его остальным.
– Да и меня, кажись, тоже, бурр.
– Не шевелитесь, мисс! – Командор мягко удалил инородное тело из затылка белочки. Сложив все три «жала» вместе, он вынес свой вердикт. – Это шипы терновника. Если я не ошибаюсь, они пропитаны каким-то соком. Пчёлы такого делать не могут. Значит, в нас кто-то выстрелил!
Двинк прошептал в ответ:
– Выстрелил? Но кто?
Командор выдр размотал свою пращу.
– Я не знаю, друзья, но очень хочу найти его. Оставайтесь здесь и не двигайтесь, пока я не вернусь. И да, Перрит, пчёлы живут в ульях, а не в гнёздах.
Командор исчез в зарослях деревьев, бесшумно, будто ветерок или облачко дыма. Несколько раз нарочно хрустнув ветвями, выдра выслеживала врага, прячась за стволами деревьев. Командор приближался к месту, откуда они только что ушли, когда вдруг услышал какой-то голос, низкий и ворчливый. Замерев на месте, Командор наблюдал из-за ствола платана.
Существо, говорившее само с собой, держало возле рта длинную трубочку. Этим зверем оказалась маленькая ежиха, с поседевшими от возраста колючками. Её одежда была украшена пучками мха, подвязана поясом, а ещё на ней была куча всевозможных бус и браслетов из мёртвых пчёл, связанных вместе. Из своего укрытия выдра слышала тираду ежихи.
– Ихихи-хихи! Получили по заслугам! Никто не смеет пересекать владения Блодд Пчелиной Королевы! Кричали от боли, убежали, как и должно быть! – Она пританцовывала, смеялась, продолжая говорить сама с собой. Однако, веселье оказалось преждевременным. Как только ежиха приблизилась к платану, она сразу была поймана Командором. Праща хлестнула возле её шеи, а к спине было приставлено копьё. Выдра грозно заявила пленнице:
– Пошевели хотя бы одной колючкой, и уже не шип терновника ужалит тебя, а моё копьё!
Перрит взобралась на иву, чтобы осмотреться. С высоты дерева она крикнула Двинку и Кротоначальнику:
– Ох, колючки-закорючки, вы ни за что не поверите, что Командор принёс к чаю!
Командор выдр вёл свою крепко связанную пленницу, подталкивая её концом своего копья. Роргус привязал конец пращи к ветке и показал Двинку трубку и небольшой пучок мелких дротиков-колючек, которые он отобрал у ежихи.
– Вот она, наша пчёлка. Достаточно неприятное создание, я вам скажу.
Перрит сочувственно поглядела на старую ежиху.
– Эта праща давит ей на шею. – Белочка приблизилась к пленнице. – Давай её немного ослабим.
Кротоначальник едва успел оттащить Перрит от внезапно рванувшейся вперёд ежихи, оскалившей в злобной гримасе мелкие зубы.
– Дурачьё!!! Скоро вы все подохнете, вот увидите! Немедленно отпустите Блодд Пчелиную Королеву или все сдохнете!
Командор опёрся на копьё, игнорируя угрозы.
– Блодд Пчёлка, вот как её зовут.
Ежиха чуть не задохнулась, натягивая конец пращи. Она попыталась дотянуться до выдры.
– Речной пёс! Я Блодд Пчелиная Королева, владычица Сладкого Народа. Ты умрёшь смертью Тысячи Жал, если не освободишь меня!
Двинк прошептал на ухо Перрит:
