Вода вновь забурлила, как будто само озеро, оживая, откликнулось на зов. Волны изменили привычный ход, опять закручиваясь воронкой. На этот раз водоворот разросся так быстро, что Джейн даже не успела моргнуть. Голос Куаны взвился до высоких нот, а затем резко оборвался. Ещё миг – и индеец, сложив перед собой руки, стрелой нырнул в самый центр водоворота. Едва волны сомкнулись над Куаной, как вода тут же успокоилась, улеглась, точно ничего и не было. Джейн от удивления умолкла и попятилась, вернувшись на берег. «Как же это?.. – Замерев, она считала секунды. Индеец всё не появлялся. – Он умеет задерживать дыхание так надолго?»
Сколько Джейн ни всматривалась в ровную гладь озера, никаких следов того, что внутри человек, не обнаруживала. Страх за Куану рос с каждой секундой, и она приняла решение нырять за ним, хоть и не представляла, что ждёт на глубине. В тот момент, когда она уже приготовилась окунуться с головой, вода наконец-то расступилась, выпуская Куану наружу. Он медленно вышел на сушу. Изумляясь всё сильнее, Джейн окинула его взглядом: «Как будто вовсе не вымок! И дышит спокойно, не сбивчиво…»
Заметив её замешательство, Куана улыбнулся.
– Спасибо за помощь, Джейн Хантер.
– Я ничего такого и не сделала.
– Ты присоединилась к моим молитвам, и наш зов был услышан. Дух Великих озёр впустил меня в своё обиталище.
Едва сдерживая желание коснуться индейца и удостовериться, что он настоящий и всё это ей не пригрезилось, Джейн неверяще покачала головой.
– То есть, ты побывал в гостях у духа, под водой?
– Не совсем верно, – терпеливо ответил он. – Ты силишься понять то, что видела, но важно помнить, что тело человека – лишь оболочка. Призвав дух, я нырнул в водоворот, слившись с озером, став его частью. И тогда дух заговорил внутри меня, и он стал мной, а я – им. Мои помыслы превратились в потоки воды, мои глаза стали глазами рыб, мои руки и ноги обратились в плавники. Голос духа отпечатался в моём сердце, его воля…
Глаза Джейн округлились. Видя, что для неё всё это пока непостижимо, Куана прервался. На губах заиграла сдержанная улыбка.
– Говоря кратко… Да, я побывал в гостях у духа, под водой.
Джейн ещё раз растерянно оглядела его с ног до головы: «Я поторопилась, решив, что после появления койота ничему не удивлюсь. Знания индейцев поразительны! А ведь Куана только учится… Что же будет дальше, когда он постигнет всю премудрость шаманов?» Тем временем сияние Золотого Змея начало постепенно сходить на нет. Куана склонился над артефактом, внимательно рассматривая его.
– Вот, значит, что ждёт нас впереди…
– О чём ты?
Он прислонился к одному из крупных валунов, сомкнул веки, делая глубокий вдох, и Джейн поняла, что ему всё же нелегко дался ритуал. Торопить Куану она не стала, давая ему передышку. Индеец, в свою очередь, не стал долго томить девушку. Не прошло и минуты, как он, собравшись с мыслями, заговорил.
– Нам предстоит шагнуть далеко, далеко назад…
– Что это значит? – от одной лишь догадки сердце забилось чаще. – В прошлое?
– Так и есть. Дух говорит: единственный человек, который обладает нужными знаниями, живёт там, откуда ты пришла, Джейн Хантер. Ему ведомо, как совладать с Уолтером, и эти знания этот человек передаст только тебе.
«Так значит, в прошлом наша единственная возможность? – Джейн лихорадочно обдумывала услышанное. – Но что это за человек и как его найти? И как объяснить Джереми и Питеру, что нам нужно переместиться во времени? А если Уолтер проведает о наших намерениях? От него ведь вряд ли утаишь что-либо…» Чтобы как-то утихомирить вихрь мыслей, она принялась машинально перебирать амулеты в шаманской связке.
– Наша тропа поворачивает вспять, и она всё ещё темна и извилиста, – продолжил Куана. – Дух говорит: я пока недостаточно силён, чтобы получить все ответы. Мне предстоит ждать до полнолуния, совершать ночные бдения и возносить молитвы до утра. Только тогда откроется прежде сокрытое.
– А именно? – спросила Джейн, чувствуя, что начинает путаться.
Куана с едва различимым вздохом обернулся к ней.
– Ты умеешь касаться Золотого Змея так, чтобы он направил нас в нужное время?
– Нет… Мне доводилось с помощью артефакта видеть отрывки из прошлого, своего и чужого.
Это совсем не то же самое, что перенестись по-настоящему.
Кивнув, он жестом попросил её взять артефакт.
Когда она подняла фигурку, индеец указал на змеиную морду, где вместо одной пары глаз располагались целых три.
– Этой парой глаз Змей смотрит в будущее, этой – в настоящее, этой – в прошлое. Значит, ключ к возвращению в твоё время – здесь, в последней, только пока мы не знаем, как им воспользоваться. А до полнолуния ещё больше трех недель…
Джейн не удержалась от удручённого вздоха.
Ожидание и без того давалось ей нелегко, а теперь оказалось, что ждать придётся снова.
– Что, если воззвать к артефакту уже сейчас, не после полнолуния? Мы можем хотя бы попробовать! Меня ведь он перенёс в будущее без всяких ритуалов и обрядов.
При этих словах Куана не воодушевился, а, напротив, помрачнел.
