Взгляды всех троих сошлись на мисс Хантер, которой была адресована записка. Джейн раз за разом перечитывала угрозы, пока буквы не начали расплываться перед глазами. Поверить в то, что произошло, никак не получалось. Здешние места казались ей мирным и безопасным уголком, а теперь всё обернулось бедой, и настало время платить за беспечность. Джереми глодали те же мысли.
– Я сплоховал, конечно. Чёртовы озёра, задурманили мозги: думаешь, что уж здесь-то ничего дурного случиться не может!
– Это наш общий промах, – сказал Куана.
Тем временем Маргарет, ничуть не стесняясь, перехватила записку и принялась изучать текст.
– Итак, составитель не указал ни имени, ни даже инициалов… Однако пишет грамотно, почерк весьма ровный. Не похоже на то, чтобы это был обычный разбойник. У вас есть версии, кто мог бы желать мистеру Ривзу зла?
– Примерно половина всей Америки! – закатил глаза Джереми.
Стараясь не поддаваться тревоге, Джейн принялась рассуждать. Похититель запросил огромную сумму: за недели, проведённые в этом мире, она уже многое узнала о здешних реалиях и понимала, что цену за свободу и жизнь Ривза назначили очень высокую. Возможно, это значило, что преступнику не так важен сам маршал, как желание получить выкуп.
– Похоже, злоумышленник считает, что участь мистера Ривза вам не безразлична. – Маргарет пришла к иному выводу. – И вы готовы будете раздобыть деньги, чтобы его спасти.
Хотя Джейн даже не представляла, как найти столько, она тут же кивнула, ни на миг не допуская мысль, что они оставят Питера в беде. Куана неторопливо покрутил в пальцах один из своих многочисленных амулетов. Прежде индеец был твёрдо убеждён, что ему не следует вмешиваться в дела чужаков, его вела лишь одна цель – познать силу Золотого Змея. И всё же он не сводил глаз с Джейн, на лице которой читались все её переживания. Спокойно наблюдать за тем, как рвётся её сердце, Куана не смог.
– Пока есть шанс не дать злу свершиться, используем его.
Воодушевлённая его поддержкой, Джейн кивнула снова. Джереми бросил мимолётный, но цепкий взгляд в её сторону. Если кто-то и выиграл от похищения Ривза, то это сам Бейкер: нет маршала – нет и угрозы попасть за решётку.
– Придётся изрядно попотеть, чтобы вызволить старину Питера. Эта задача как раз по мне, – тем не менее сказал Джереми, злясь на себя за то, что переживания Джейн оказались для него сильнее здравого смысла. За время путешествия он невольно проникся к этой девушке, упорно следующей к цели, и сейчас увидеть разочарование на её лице не хотел. Джейн с благодарностью улыбнулась Бейкеру, оценив, что и он готов помочь, а Маргарет деловито подбоченилась, обдумывая услышанное.
– Подытожим… Какая картина у нас вырисовывается?
– Пока вырисовывается лишь одно: некая молодая леди, о которой мы толком ничего не знаем, пытается нами руководить, – осадил её Джереми.
Ему это не удалось, поскольку мисс Эймс ничуть не стушевалась.
– Не доверяете мне?
– А с чего бы?
– Мы видим тебя впервые, – спокойно пояснил Куана. – Кто знает, какое намерение ведёт тебя.
– Я уже сказала, какое: мне нужна помощь мистера Ривза, – с нотками раздражения отозвалась Маргарет. – Раз он сам в беде, значит, сначала нужно помочь ему.
– Но зачем вам лично участвовать в опасной затее? – подозрения Джереми не рассеялись.
– Я готова рискнуть, чтобы добиться своего.
Что до моих попыток, как вы выразились, руководить… Каждый из вас в растерянности, как ни крути. Мне, как стороннему наблюдателю, легче посмотреть на ситуацию и всё взвесить. Пока я наблюдаю вдохновляющее единодушие: все согласны, что нужно спешить мистеру Ривзу на помощь. Предлагаю не мешкать!
Нам нужен план.
После этих слов повисла тревожная тишина, не предвещающая ничего хорошего. Намерения совпали у всех, а вот идей пока не имелось. Джейн вдруг подумала, что к похищению Ривза мог приложить руку Уолтер, и это предположение лишь усилило беспокойство.
Наконец, она неуверенно сказала:
– Нам надо собрать побольше сведений. Мы ведь ничего не знаем о похитителях, не считая того, что они действуют дерзко – при свете дня.
– Да, уволокли мистера Ривза прямо у меня из-под носа! – возмутился Джереми.
– Всегда лучше знать больше, но у нас мало времени, – заметил Куана.
Маргарет взволнованно шагала взад-вперёд по тропинке и что-то бормотала себе под нос, выдвигая и отметая разные варианты. Судя по всему, журналистка была не из тех, кому легко усидеть на месте. Джереми, почесав подбородок, кивнул Куане.
– А вот здесь ты прав.
– Неужто?
Проигнорировав явную иронию в вопросе индейца, Джереми продолжил:
– Пока мы будем расследовать пропажу маршала и строить теории о том, чьих это рук дело, отпущенные нам дни утекут сквозь пальцы. Поэтому действовать придётся быстро, без длительной подготовки. Пусть так опаснее, зато интереснее.
