— Выиграла, выиграла, успокойся. Продолжаем, господа.
— Позвольте, — перегнувшись через стол, Михаил вынул из пальцев Кати карту и, приподняв бровь, полюбовался на блондинчика: — Не могу не вернуть вам комплимент, княжна. Вкус у вас, подобно моему, отменный.
Их взгляды встретились. Катя ощутила, как приливает к щекам кровь, но все-таки улыбнулась, пренебрежительно встряхнув головой:
— Ах, он просто первым подвернулся мне под руку.
— Конечно, — не без иронии отозвался юноша. — Я так и понял.
Бухвостов окинул флиртующую парочку угрюмым взглядом. Щербатов выразительно выбил пальцами дробь по зеленому сукну. Аргамаков сидел, не поднимая глаз, и плохо скрытая досада читалась на его лице.
— Играем, господа, — Александр продолжил метать банк.
Еще через несколько абцугов тяжело вздохнул Аргамаков. Его карта тоже оказалась бита. И только Щербатову улыбнулась удача, на что он отозвался восторженным возгласом:
— Фортуна на моей стороне! Грех этим не воспользоваться!
— Что нас ждет, о Боже, — засмеялся Бахмет.
— Поздравляю, — Катя улыбнулась Щербатову. — Стало быть, мы с вами можем требовать все, что хотим от этих неудачников?
— Я даже знаю, что я потребую, — значительно подняв указательный палец, отозвался Щербатов.
— Что же, если не секрет?
— Увы, Екатерина Юрьевна, но это как раз секрет, — улыбнулся Щербатов. — Тем более, что я собираюсь отсрочить возвращение этого долга чести. Этот выигрыш мне очень пригодится в ближайшее время… но не сейчас.
— Илья, не пугай, — засопел Бухвостов.
— Вы меня просто заинтриговали, — сказала Катя и обернулась к брату. — Саша, а какое желание у тебя?
Александр пожал плечами:
— Не знаю. Пока никакого.
— Ах, нет у тебя фантазии!
— Зато у тебя фантазий хоть отбавляй, — проворчал брат.
— В этом ты прав, — кивнула Катя и оглядела проигравших: — Так что же, господа? Вы готовы исполнить мое желание?
— Хоть в петлю, — с пафосом пообещал Бухвостов.
— Все, что угодно, Екатерина Юрьевна, — отозвался Аргамаков.
Довольная, словно кошка, налакавшаяся сливок, Катя окинула вопросительным взглядом Михаила.
— Ну не томите, княжна, — отозвался тот вкрадчивым и мягким, как бархат, голосом. — Я сгораю от нетерпения.
— Мы будем играть в прятки, — с лукавым блеском в глазах объявила девушка.
— Что? — расхохотались гвардейцы.
— В прятки, господа, в прятки! А когда надоест, — в жмурки.
Молодые люди захохотали пуще прежнего, но Катя видела, что эта идея им понравилась. Только Щербатов произнес:
— Екатерина Юрьевна, жмурки — это уже получается второе желание.
— Ну и что? — не моргнув глазом, парировала Катя. — Я так хочу, и этого довольно. Кроме того, я хочу, чтобы в игре приняли участие все, а не только проигравшие.
— Я-то уж точно не останусь в стороне, — заметил Щербатов.
— Ох, Катерина, — вздохнул Александр, поднимаясь.
— Что? — весело откликнулась девушка. — Будет забавно.
— Не сомневаюсь, — проворчал брат.
Гвардейцы, улыбаясь, стали кругом и Катя, присоединившись к ним, начала проговаривать считалку:
— За морями, за горами,
За железными столбами
На пригорке теремок,
На двери висит замок.
Ты за ключиком иди
И замочек отопри!
Благодаря ловкости девушки, вовремя заметившей нежеланный для нее расчет, последнее слово, которое должно было достаться Михаилу, выпало Бухвостову. Неизвестно, заметил ли кто-нибудь ее хитрость, но протестов не последовало.
— Всех найду, — кровожадно пообещал Бухвостов, отворачиваясь к стене.
— Считайте до пятисот, поручик! — хихикнула Катя.
— Зачем так много? — подозрительно покосился на нее водящий.
— Желание, — ехидно пропела Катя, — это все входит в желание! Только не ходите за мной, господа, прошу вас, — рассмеялась она, видя, что Щербатов и Аргамаков выжидательно смотрят на нее, — иначе я рассержусь! Пусть каждый прячется сам по себе!
Щербатов и Аргамаков удрученно вздохнули. Бухвостов начал считать. Поспешно покинув гостиную, играющие разошлись, кто куда. Аргамаков направился в диванную. Щербатов спрятался за шторой в парадной зале, там же, за каминным экраном устроился Александр и, услышав его шуршание, Илья тихонько засмеялся:
— Саша, мы вправду это делаем?
— Сам не верю, — усмехнулся Шехонской.
— Нам повезло, что твоя сестра не приказала нам прыгать из окна.
— С нее станется, — пробормотал Александр. — А ты бы прыгнул?
— Ну если бы действительно проиграл, то прыгнул бы. А куда деваться? Долг чести! Только боюсь, скучновато нам тут будет. Может, стоило принять в игру парочку молоденьких горничных?
Катя не слышала этого разговора. Приметив, что Михаил вошел в кабинет, она, неслышно ступая, последовала за ним. Приоткрыв створку двери, девушка мгновение вглядывалась в беспросветную темноту, потом юркнула в проем и тихонько затворила дверь. Сердце беспорядочно колотилось и ладони стали влажными.
— Кто здесь? — послышался во мраке спокойный голос Бахмета. — Вы, княжна?
— Я, — шепнула Катя.
— Идите сюда.
