Ему не нравился Клбкч. Паун знал, что бывший Прогнугатор пользовался симпатией даже у обычно враждебно настроенных жителей города. У него были друзья среди Стражи, и он был знакомым лицом, хотя все антиниумы выглядели одинаково. Паун видел Прогнугатора… каждый член Улья в какой-то момент его видел. Прогнугатор был стар, намного старше всех, кроме Королевы; он командовал ими в бою и наблюдал за их работой. Он также убивал Аберраций. Он был известен, но Паун знал о нём только одно: Клбкч, похоже, не любил никого из Рабочих и Солдат.
Королева любила. Они были её творениями, её детьми, в конце концов. Паун стоял перед ней однажды, и хотя она допрашивала его и её слова разрушили его дух, он знал, что она по-своему заботится о нём. Она без колебаний использовала бы его в интересах Улья, но он был частью её Улья, и поэтому она заботилась о нём если не как об отдельном разумном, то как о части себя. Это обнадёживало, и он ожидал от неё именно этого. Но Клбкч?
Нет. У него были друзья. Рэлк, сердитый дрейк. И Паун знал, что ему нравилась Эрин. Но Эрин полюбилась всем. Пауну нравилась Эрин, но он не смог заставить себя создать положительное отношение ни к Ксмвру, ни к Клбкчу. И он был совершенно уверен, что Ревелантор испытывал к нему тоже самое.
Они никогда не говорили друг другу ничего касательно этой темы. А Клбкч никогда ничего не делал Пауну. Он не отрывал Пауну антенны и не отрезал пальцы и часть руки, когда допрашивал его. Но Паун всё равно его недолюбливал.
И он боялся того, что скажет Клбкч. Ксмвр был безжалостен, но он был новичком в своём деле и был неопытным. Это придавало Пауну смелости, чтобы позже противостоять ему. Но Клбкч был древним. Если бы у антиниумов были легенды, он был бы одной из них. Но у них не было историй, не было тех, которых можно было бы назвать и о которых можно было бы говорить. Была только Королева и Клбкч, Прогнугатор.
Так было всегда.
Паун остановился на заснеженной улице перед входом в Улей. Он уставился вниз — на тёмный проход в земле. Темнота его не пугала, как и подземелье. Но отверстие всё равно выглядело зловеще. Паун сделал глубокий вдох, затем ещё один. И ещё один.
Он не хотел этого делать. Но он должен. Если бы только Эрин была в трактире… но там была только Лионетта. Эрин помогла бы ему. Она бы сказала что-нибудь ободряющее, что заставило бы Пауна не бояться.
Например? Паун подумал об этом.
— Ах. «Ты сможешь, Паун! Если Клбкч будет тебя доставать, вдарь ему по орехам! У антиниумов они вообще есть»?
Проходящая по улице [Стражница] дрейк окинула Пауна взглядом глубокого подозрения. Он сбросил фальцет и вежливо ей кивнул. Через мгновение она поспешила дальше.
— Я не уверен, что Клбкч ест орехи. Мне кажется, они могут содержать глютен. Я всё же поинтересуюсь.
— Так и сделай. Удачи, Паун!
— Спасибо.
Это заставило Пауна почувствовать себя немного лучше, хотя он всё ещё не понимал к чему было упоминание орехов. Он ещё раз вздохнул, а затем вошел в Улей. Он может это сделать. Он взял себе имя в честь пешки. Если он дойдёт до конца шахматной доски, то сможет стать Королевой! Или слоном. Или конём. Королева была оптимальной фигурой для игры, но в некоторых ситуациях лучше было выбрать коня.
С уровня улиц Лискора спуск в Улей антиниумов выглядел до смешного простым. Здесь не было заметных охранников, а грунтовый пол шел под плавным уклоном, что облегчало вход. Но это была лишь иллюзия.
После около десяти шагов в темноту вниз Паун оглянулся налево и направо. Молчаливые Солдаты, стоявшие в своих нишах в стене, наблюдали за ним, не шелохнувшись. С другой стороны, будь он кем-то помимо антиниума, они бы немедленно его схватили, и его выживание зависело бы от того, как сильно бы он при этом сопротивлялся. Антиниумы пошли на многие уступки, чтобы жить в Лискоре, но они не терпели вторжения на свою территорию.
Как всегда, Солдаты выглядели одинаково, стоя наготове, даже для Пауна. Он мог выделить некоторых других Рабочих по царапинам на хитине или по их работе, но Солдаты были для Пауна единой чужеродной массой. Рабочие не разговаривали с Солдатами, а Солдаты никак не взаимодействовали с Рабочими, если только в строительстве не требовалось их сотрудничество. Или если они случайно затаптывали Рабочего.
Но сегодня Паун чувствовал себя безрассудно. Он остановился и посмотрел на одного из Солдат: антиниум был на полторы головы выше Пауна и гораздо шире. Паун посмотрел на его похожие на шипы пальцы, предназначенные для того, чтобы протыкать кожу врага и позволять Солдату избивать противника до покорности. Но ведь он тоже антиниум, не так ли?
— Ах, добрый вечер.
Солдат уставился на Пауна. Тот неловко попятился назад. Что он делает?
Обменивается любезностями. Только и всего. Что там нужно говорить дальше?
— На улице довольно холодно, не так ли? Надеюсь, вы все в тепле? — Солдаты не ответили. Они не могли… они не были способны говорить. Но они и не сделали никакого движения. Они просто пялились на него. Но теперь на него смотрели они все.