— Да неужели? Я бы сказала, что шпионаж за мной без моего разрешения является нарушением моей частной жизни. И разве это не Магнолия посылает за мной [Убийц] и постоянно вмешивается в мою жизнь? Звучит как моё дело.
Пауза. Дракон уставляется на меня, и я чувствую лёгкую дрожь, осознавая, на кого я в этот момент огрызаюсь. Но его голос тихий и спокойный, без намёка на гнев:
— Она поговорит с тобой в своё время. Если у тебя есть вопросы, я бы посоветовал тебе задать их ей. Я, может, и оказываю ей помощь время от времени, но её дела – её собственные. Я не стану разглашать её секреты.
Он отводит взгляд, и я делаю вдох, сама не заметив, как задерживаю дыхание. Пусть его ответ и мягок, но… всё ещё он дракон.
Он снова смотрит на мерцающий образ в воздухе, и я осознаю, что Эрин и Октавия всё ещё там. Это… ну, это немного тревожно – думать, что он может вот так просто следить, за кем захочет. На фоне дракона у большого брата нет и шанса.
Но Эрин не сидит в туалете и не занимается ничем подобным. Она всё ещё цела и невредима в магазине Октавии. Я посматриваю на свою правую руку. Чёрт, на ней ни царапины нет.
Она выглядит счастливой. Я не могу понять, что произошло, но кажется, что Октавия отсчитывает золотые монеты, а Эрин озирается по сторонам и трогает всякие штуки. Чёрт возьми, неужели Октавия выдурила у Эрин кучу денег? Она, в отличии от Эрин, болтает быстро. Если она попыталась обмануть Эрин, я надеру ей задницу.
Териарх указывает на изображение.
— Я телепортирую тебя к твоей подруге… после того как сотру тебе память, разумеется.
— Что? Ты собираешься стереть мои воспоминания?
Говорящий дракон полностью и безраздельно завладевает моим вниманием. Он принимается почёсывать бок своей головы, бесстрастно отвечая:
— Ну, конечно. Я не могу допустить, чтобы ты помнила нашу встречу. Не беспокойся; я вполне способен стереть только определённые воспоминания. Ты окажешься возле магазина твоей подруги лишь со смутными воспоминаниями о том, как туда попала.
Это звучит совсем нехорошо. Телепортация – ещё может быть, но остальное? Нет.
Думай. Я раскидываю руки в мольбе. Я должна его от этого отговорить.
— О великий Териарх...
Я делаю паузу. Нет, я не могу этого сделать.
— …Послушай, не стирай мою память. Я никому не расскажу о том, что видела.
Он вскидывает бровь. И да, у драконов есть брови. Это больше похоже на костяной отросток на голове, но для выражения скептицизма подходит не хуже.
— Я слышал это утверждение из бесчисленных уст. И каждый раз всё заканчивалось тем, что мне приходилось обрушивать огонь и разрушения на армии, которые приходили, чтобы меня убить. — Он пригвождает меня к месту взглядом, которым гордился бы любой василиск. — Так почему я должен доверять твоему слову?
— Потому что… я выяснила, кто ты, ещё до этого. Если бы я хотела раскрыть твой секрет, я бы уже кому-нибудь рассказала. И откуда ты знаешь, что я не оставила себе сообщений на случай, если ты сотрёшь мне память?
Заметка на будущее: в следующий раз так и сделать. По крайней мере, Клбкч знает.
Но Териарх не выглядит впечатлённым.
— В таком случае мне лишь придётся тебя контролировать с помощью заклинания, чтобы ты стёрла все свои записи, а затем убила всех, кому ты рассказала, прежде чем перерезать себе горло. Как тебе это?
Я скрещиваю руки.
— Не сработает. Даже если бы ты смог заставить меня стереть все мои планы на случай непредвиденных обстоятельств, феи просто снова мне всё расскажут.
Дракон делает паузу и с некоторой неуверенностью косится в сторону входа в свою пещеру.
— Они этого не сделают. Они не занимают ничью сторону.
— Но они раздражают.
И я готова поспорить, что они с удовольствием так поступят… если им придёт такая идея в их маленькие головы. Но аргумент, похоже, работает. Териарх хмурится.
— Я могу просто наложить на тебя заклинание, чтобы ты была неспособна разгласить мой секрет. Или вообще неспособна говорить. Что я и рассматриваю в данный момент.
Ага. Не дави на дракона слишком сильно, Риока.
Заткнись, Риока. Я просто пожимаю плечами.
— Ты можешь это сделать. Но мне кажется, что такое решение – чрезвычайно грубое и простое, как для дракона.
Он выдерживает паузу.
— И почему же?
— Ну, разве ты не дракон? Знаменитое создание из мифов и легенд с интеллектом и мудростью, намного превосходящими интеллект и мудрость даже самых великих смертных?
— Мм. Верно.
Териарх улыбается. Давайте посмотрим. Драконы тщеславны, горды и не в меру восприимчивы к лести. Я продолжаю:
— Почему ты не хочешь, чтобы все знали о твоей природе? Я слышала, что драконы когда-то давали советы королям-философам древности. Почему бы не распространить весть о себе широко и далеко?
Он хмурится.
— Это приводит к тому, что возле моей пещеры начинают рыскать шумные авантюристы с мечами. И, в конце концов, на их месте появляются армии. Так что нет.
— Ну, а как насчёт нескольких человек? Леди Магнолия явно о тебе знает. Разве не полезно иметь нескольких разумных, с которыми можно поговорить… Тех, кто может тебе помочь?
— Возможно… но я редко нуждаюсь в помощи.
— Я только недавно доставила для тебя письмо.