Он приоткрывает один глаз и хмуро на меня уставляется.
— Я концентрируюсь. Заклинания телепортации нелегки даже для меня. Каким предложением?
Как бы Эрин это преподнесла? Я стараюсь изо всех сил:
— Не мог бы ты… рассмотреть возможность пожертвовать один из своих магических предметов в ФПГ?
— ФПГ?
— Фонд Помощи Гноллам.
Это звучит так тупо. Это идеально. Именно то, что сказала бы Эрин! Териарх просто уставляется на меня пустым взглядом.
— Позволь мне объяснить. Я пытаюсь помочь племени гноллов.
Я пытаюсь как можно лучше объяснить, во что мы с Эрин вляпались. Про племя Криши, племя Серебряного Клыка и то, как они потеряли все свои книги заклинаний, которые пытались привезти на крайне важную для гноллов встречу. Териарх кивает, когда я заканчиваю.
— Я знаю о традициях гноллов. Эта довольно хороша; разумеется, раньше они встречались только раз в сто лет, а потом раз в пятьдесят. Потом это превратилось в двадцать лет, но я полагаю, что в это время племенам нужно поддерживать связь.
Он фыркает; видимо, ему не нравится изменение традиций.
— Но какое отношение это имеет ко мне?
— Ну… у тебя много магических предметов. Не мог бы ты отдать один из них племени Серебряного Клыка? Например, книгу заклинаний?
Он просто смотрит на меня. Ага. Это определённо похоже на идею Эрин. Но она могла бы подать её получше. Я…
— С чего бы мне вообще рассматривать что-то настолько… нелепое? Чего ради мне отдавать своё имущество бесплатно?
— Ах, но это будет не бесплатно.
— Продолжай.
Да, продолжай, Риока. Расскажи ему, почему это не бесплатно*.
*Заткнись, я.
— Ну, просто подумай о выгоде. У тебя в долгу будет племя гноллов. Будет очевидно, что своим великим даром они обязаны именно тебе – великому [Архимагу] Териарху.
— Одно племя гноллов мало что может для меня сделать.
— Да… Но твоё имя станет почитаемым среди их племени. У тебя будет немного бессмертия среди них. Или я должна сказать, у тебя его прибавится? Ты бы стал покровителем их племени.
— Хм. Интригующе.
Териарх кажется довольным идеей о том, что его будут чествовать. Затем он хмурится.
— Но почему именно книги заклинаний? Я не знал, что гноллы интересуются магией в том виде, в каком её практикуют маги. Их шаманы неплохо используют племенную магию.
— Ну… я думаю, это эксперимент.
Ещё один хмурый взгляд.
— Эксперимент?
Когда я объясняю давнюю обиду гноллов на обучение магии в Вистраме, Териарх принимает действительно озадаченный вид.
— С чего бы им быть неспособными к магии? Маги Вистрама не дураки… По крайней мере, они не были ими двести лет назад. Зачем им изгонять посланного к ним ученика?
Я уставляюсь на Териарха. Неужели он только что намекнул?..
— Погоди, ты хочешь сказать, что гноллы могут обучаться магии? Но маги не думали, что это возможно.
Дракон раздражённо качает головой.
— Разумеется, гноллы способны учиться магии. Некоторые расы более искусны, но они едва ли бездумные антиниумы или магические нули. Почему Вистрам не?.. Это очень, очень странно.
Ух ты. Ещё один секрет для Криши. Моё сердце бьётся быстрее.
— Ну, это великий дар от Серебряного Клыка другим племенам. Так что, если бы ты дал им книги заклинаний… скажем, эм, пятьдесят…
— Пятьдесят книг заклинаний?
Териарх вскакивает на лапы и смотрит на меня.
— Нет. Абсолютно нет.
— Почему?
Я развожу руками, немного возмущаясь, и оглядываю его пещеру, указав на книжную полку.
— Вот! Разве это всё не магические книги? В этом месте у тебя как минимум три книжных шкафа. Пятьдесят книг заклинаний… Чёрт, да даже десять было бы…
— Нет. Это немыслимо.
— Почему?
— Потому что они мои.
Тон Териарха настолько же плоский, как и взгляд, которым он меня одаривает. Его хвост змеится и вьётся вокруг книжных полок, на которые я указываю, словно он боится, что я могу схватить их и убежать.
— Да ладно. Не будь таким скупым.
— Это моё. Я не отдам то, что собрал, за просто так.
Отлично. Во всех историях все соглашаются в одном: драконы жадны и чертовски собственничны. Я вздыхаю и ерошу волосы.
— Тогда что, если ты скопируешь книгу заклинаний? Ты можешь это сделать? С помощью магии, я имею в виду?
— Разумеется, я могу скопировать книгу заклинаний. Я могу написать столько, сколько захочу. Но этот процесс требует дорогостоящих ингредиентов и времени, которое я не стану тратить.
Териарх качает головой, но я всё равно продолжаю стоять на своём:
— Тогда одну книгу заклинаний. Как насчёт одной?
Я думаю, Крише нужна как минимум одна… а лучше десять. По словам Церии, я смогу получить ещё одну, если использую всё золото, которое я только что заработала. Но если я смогу получить хотя бы одну…
— У меня есть много книг заклинаний, некоторые из которых действительно полезны даже для самых скудных заклинателей. Но я не расстанусь ни с одной из них.
— Почему? Они тебе не нужны. И у тебя явно больше богатств, чем тебе нужно. Почему бы их не отдать?
— Потому что они мои.
Тот же ответ. Глаза Териарха сверкают. Его голова опускается ко мне, и я дрожу, когда он уставляется на меня своим гелиотропным глазом. Алчность. Ладно, значит, он старик, который любит коллекционировать всякие штуки. Поняла.