Ракета пошла в сторону вертолёта, заставив того сделать вираж и начать отстреливать тепловые ловушки. Снова застрекотала зенитка. Штурмовик вспыхнул, а потом, объятый пламенем, оставляя чёрный жирный след дыма, рухнул вниз. Было видно выпрыгнувшего пилота, но даже если он удачно приземлится, его перехватят твари орды на земле.
Второй вертолёт стал разворачиваться, выпуская тепловые ловушки, но перед его носом из леса выскочил ещё один дракон, сразу уйдя в сторону. В воздух взметнулась тонкая, сияющая рубиновым огнём мешанина колдовских нитей. Они словно были сплетены из лазерных лучиков. Так и представляется тёмный эльф в чёрном платочке у эбеновой прялки, вытягивая из пламени пряжу.
Неведомая нить развернулась в некое подобие невода шириной в добрые сто метров, в которое влетела вертушка. Было видно, как она стала разваливаться на мелкие кусочки, как луковица, попавшая в шинковальную машинку. Некоторые куски сразу загорелись. О том, что пилот мог остаться жив, не стоило говорить. Он тоже падал сейчас, изрубленный на куски.
А пара осмелевших драконов опять поднялась над лесом и устремилась вслед за оранжево-зелёным вертолётом. Тот снова дёрнулся, уворачиваясь от новой очереди зенитного орудия. Драконы начали кружиться, сжимая кольцо. И вертолёт, загнанный в ловушку, стал садиться.
— Они их живьём берут, — на выдохе пробурчала Света, прижав ладони к лицу.
Вампирша чуть было не сняла свои горнолыжные очки и не убрала их на затылок.
— Тогда их нельзя артиллерией, можно людей задеть, — произнёс я, а потом добавил, — нужно поближе к ним. Тут всего три километра.
— Тогда бегом? — усмехнулась Ангелина, достав из кармана на разгрузке ириску. Она развернула конфету, а потом засунула её в рот. — Мне тоже любопытно, что они там затеяли.
— Бегом, — нехотя согласился я, и активировал облегчительные колечки на разгрузочном жилете.
Мы двинулись вдоль дороги, но не по обочине, а в сорока метрах от неё по лесу. Так меньше шансов, что нас заметят с воздуха.
Бежалось тяжело. По буеракам, через кустарники, спотыкаясь на скользких кочках, и огибая овраги. Благо не встретили никого из орды. Когда приблизились на достаточное расстояние, пошли совсем медленно, выбрав подветренную сторону. Уж в этом Первый Клык разбирался получше нас в тысячу раз.
Последние полсотни метров ползли по-пластунски. Залегли все в одной канаве, прикрываясь кустами папоротника, выдернутыми из земли прямо с корнем, словно из разбитого оконного горшка.
На той же дороге сидел вертолёт, заглушив двигатель. Какой-то человек орал в радиоэфир слово «Помогите» так громко, что его было слышно даже здесь. А вокруг него медленно смыкалась огромная стая псов. Я даже не пытался считать, так как там явно больше двух сотен. Там же виднелись и знакомые нам действующие лица. Орки, дроу и эмиссар собственной персоной.
— Эх, накрыть бы их всех разом, — произнесла Света, насупившись.
Вампирша заёрзала на месте, ища поддержки у остальных.
— Они глушат сигнал радиостанции, — ответил я, — поэтому точную наводку дать не сможем, а без неё наша артиллерия будет долго долбить, но так ничего и не накроет. Либо накроет гражданских.
— А высокоточное оружие? — не унималась вампирша, нервно крутя головой.
— Ты взяла с собой оборудование для подсветки? — зло спросил я. — Вижу, что нет.
— Наверняка авиация здесь скоро появится, — продолжила Светлана. — После такого вот.
— Разве только это.
Тем временем эмиссар немного шевельнулся. Вокруг вертолёта возникло марево дрожащего воздуха, как над горячим асфальтом, а потом винтокрылую машину со скрежетом полозьев развернуло на месте. Мы замерли.
Вертолёт сполз с дороги и стал протискиваться между деревьев, ломая о стволы лопасти несущего винта. Только один остался невредимым, направленный назад.
Я посмотрел выше. Густая крона помешает рассмотреть что-либо с воздуха. Как только вертолёт остановился, на землю сели драконы, взмахивая широкими кожистыми крыльями так, что воздух гудел, после чего и они быстро заползли под спасительные деревья. С летучих чудовищ соскочили наездники, нырнув под крылья, как под тент.
Сразу за этим у меня чуть не вырвался возглас изумления. Драконы, припавшие к земле псы и эмиссар резко сменили цвет, став из черных пятнистыми. Окраска почти полностью скопировала рисунок полога леса, и если не всматриваться, то и не найдёшь. И даже больше. Шкура монстров пошла буграми и наростами, словно они были покрыты палыми листьями. Тут хамелеон должен застрелиться от зависти, а осьминог обвинить существ в плагиате его супервозможностей. Несколько сотен монстров исчезли из виду. На виду остался только вертолёт.
