— Есть, просто ты не видишь.
Мы замолчали. Я глядел в боковое окно, в котором виднелись гончие псы. Чёрные твари бежали параллельно нам по лесу, мелькая среди красноватых стволов сосен. Сзади то поднимались на пригорках, то пропадали из вида в низинах «Тигр» и МТ-ЛБ.
Всю дорогу я ощущал на своём биополе встревоженную нить внимания Шурочки.
Через час такой чехарды пошла более или менее хорошая щебёночная дорога, на которой можно ехать и быстрее. По подкрылкам и днищу машины частой дробью начали бить вылетающие из-под колёс камешки. Пейзаж за окном тоже сменился. Вечнозелёный хвойный лес уступил место многочисленным берёзово-осиновым колкам, перемежающимся с заброшенными полями, и одичавшей лесополосе клёнов, тополей и рябины.
Ангелина вдавила педаль газа, и «Урал», мелко трясясь на щебне, помчался вперёд. Она бросала взгляд то на стрелку спидометра, то на двигающихся по обочине псов, которые перешли на галоп. Даже на шестидесяти километрах в час не отставали.
— О, и эти здесь, — озорно сказала Медуница.
Я повернул голову. Между мной и берегиней высунулись две морды. Одна принадлежала небольшой бурой ласке, а вторая тёмно-сером ужику. Это Полоз с Ольхой тайком пробрались в машину, и теперь вылезли. Я даже их не чуял, но это проделки старого змея. Только он умел так прятаться от аурного восприятия, словно и не было вовсе.
— Впереди засада, — сразу же прошипел змей, заставив всех несколько минут настороженно вглядываться в горизонт.
Я пристально посмотрел на этого древнего монстра.
— Почему ты так решил?
— Я Несмеяну отправил в дозор. Я думал, эмиссары заодно и просто хотят выманить тебя из-под купола. Это логично. Но нет, они порознь. В лесу случилось несколько стычек не на шутку. Рвали друг друга в клочья. Я так думаю, что Ищущий Путь действительно хочет отключить бомбу. Но эту засаду надо обходить. Мы не выдержим.
— Почему раньше не сказал? — спросил я, поймав хмурые взгляды Ангелины и Медуницы, устремлённые на Полоза.
— Они могли догадаться о лазутчике. И ты мог выдать себя поведением. Нельзя было, — прошипел змей. — Но мы должны найти обходной путь.
Я закусил губу и уставился в пыльное лобовое стекло, за которым змеилась дорога. В обход? И потерять кучу времени неизвестно на что? Мы можем вообще застрять в болотине. В лесу нас легче окружить. В лесу мы теряем наше преимущество в скорости транспорта и пространство для манёвра.
— Идём на прорыв, — уронил я тихие слова.
— Ты с ума сошёл! — тут же взорвалась Ангелина. — Ты точно сдохнешь! И всех нас погубишь!
— Где засада? — проигнорировав слова моей хранительницы, спросил я у Змея.
— Через пять вёрст деревня на берегу речушки, впадающей в Топь.
— Попробуем провернуть тот же фокус, что и на Тике. Они ждут, что мы двинемся к мосту, но мы пойдём в обход.
— Река неглубокая, но дно илистое. Машины завязнут, — прошипел Полоз.
— Прорвёмся, — ответил я, — главное не снижать темп.
— Да, ты полный псих! — снова выкрикнула Ангелина, со всей дури стукнув несколько раз руками по рулю.
— Нет. Я просто боевой маг, — попытался отшутиться я, за что поймал ещё одну порцию злых взглядов.
Сидящая между нами берегиня зажмурилась и что-то начла шептать про себя.
— Молишься? — ехидно спросила Ангелина. — Я тоже, наверное, начну, причём всем богам сразу.
Дорога несколько раз вильнула и пошла в длинный изгиб. Справа от нас начали мелькать камыши, извещая о том, что там болотина. Один раз подняли своим шумом огромную стаю уток, расплодившихся в этих местах после того, как твари орды сделали эти места безлюдными.
— Сбавь до тридцати, — тихо произнёс я и выставил вперёд ладонь, когда в прогалинах показались неказистые сельские домики.
Они даже выглядели целыми, словно люди просто ещё не проснулись. Деревня стояла на том берегу неширокой, заросшей камышами и невысоким ивняком медленно вялотекущей речки, которую так и подмывало назвать речкой-говнотечкой. Шириной около полутора десятков метров, и глубиной вряд ли больше метра. Через реку вёл серый бетонный мост старой советской конструкции.
— Что собираешься делать? — спросила Ангелина.
— Спровоцировать их на действия. Вскрыть их позиции.
— Считай, тебе это уже удалось.
— Почему? — спросил я, неотрывно глядя на приближающуюся деревню.
Она не ответила, но всё и так стало ясно, когда в воздухе начали мелькать оранжевые вспышки, которым с почти незаметной задержкой начали вторить хлёсткие хлопки, отдающиеся небольшим откатом лёгкой боли в моей голове.
— Миномётами долбят, — коротко бросила Ангелина. — Прощупывают наши возможности.
Я кивнул, вглядываясь в частые разрывы детонирующих о мой щит мин. Сейчас они мне были не страшны. С той мощью, что я получил от Яробора, щит можно держать очень долго. Меня интересовало другое — а именно, средства ближнего боя. Мы не должны завязнуть ближней мясорубке.
— Тормози.
Сразу после этого машина, скребя колёсами по гравию, быстро остановилась.
