Полицейские выпустили какой-то ядовитый газ, но абордажные латы Братьев содержали собственные запасы кислорода. Прежде чем броситься наутек, земляне все же попытались задержать воинов «Улья», парализовав их ударами длинных шоковых копий – глупость, стоившая жизни всем, кто до нее додумался: размахивая тесаками, охрана Грига даже не сбавила скорости, расчищая дорогу себе и своему предводителю.
Раскидав полицейских, Братья оказались внутри огромного, ярко освещенного фойе, в центре которого находились прозрачные трубы лифтов, доставляющих на верхние и нижние этажи здания. Как пользоваться лифтами, показали полицейские– отступая, они бросались в автоматически открывающиеся двери в трубах и уносились в гравитационном потоке куда-то за пределы видимости.
Дор проследил за взглядом Грига:
– Рискованно, Брат!
– Думаешь, раз нет площадки, можем просто упасть? – понял Григ. – Нужно попробовать!
Молодой Первый метнул взгляд на последних удирающих землян – двое так и не сделали спасительного рывка к трубе, замерев с остекленевшими глазами. Повинуясь тому же мысленному импульсу предводителя, два уже добежавших до лифта Демона сдержались от намерения разрубить замешкавшиеся жертвы на части: опустив оружие, Братья подхватили землян за шкирки, подняли на вытянутых руках с легкостью, словно младенцев, и вопросительно посмотрели на Грига.
Григ же на секунду задумался.
– Вверх или вниз? – пробормотал он.
С одинаковой силой предчувствие альтина толкало парня и туда и сюда – вероятно, правители земного города разделились: кто-то из них находился сейчас на верхних этажах, кто-то – внизу, в подземных уровнях.
– Внизу их больше… – осознал Григ.
В это же мгновение в шлеме прокричали:
– Мы вошли! Посадочные зоны наши! Сопротивление сломлено!
На верхних этажах уже Братья…
– Что видите? – спросил их Дор.
– Множество помещений. Очень много. Что-то вроде «Эльрабики». Геометрически проще… – отвечал кто-то из техников.
– Что с компьютерами?
– Они здесь повсюду! На столах, стенах – везде аппаратура. Управляется мысленно, без манипуляторов. Сейчас подключаем наши станции…
– Что делать, знаете?
– Уже пробуем!..
Григ задумчиво кивнул. Несомненно, техники найдут или даже уже нашли точку входа в информационную сеть, как и доступ к Центральному Мозгу. Но чувство уверенности не имело радужной окраски или сладкого привкуса – серое ощущение заурядного факта. Это еще не победа, на этом дело не кончится!
– Что у подножия Центра? На связи был сотник, командующий атакой на улицах города.
– Вход заблокирован изнутри! Защита надежная! Пока ничего!
– Нам вниз! – решил юный полководец. Он обратился к солдатам, держащим за шкирки землян: – Не выпускайте полицейских – послужат гарантией дружелюбия лифтов. Вперед!
Группа вбежала в пустоту шахты лифта и, не останавливаясь, выбежала уже с другой стороны. На этот раз – в новом зале, уставленном столами, креслами, мониторами. Пространственное чутье подсказало Григу, что они уже под землей, только недостаточно глубоко – лифт выполнил свою функцию быстрее, чем кто-либо из Братьев успел подумать, на сколько этажей вниз ему нужно.
В зале в креслах сидели люди – они выглядели так, словно только что вернулись к действительности из глубокого сна. Их белые безрукавки мало напоминали многофункциональные комбинезоны внутренних спецслужб.
Григ остановил Братьев, уже собравшихся начать «зачистку»:
– Это технический персонал! Одного – с собой, остальных не трогать! Нам ниже!
– Как это работает? – Дор кивнул на трубу лифта.
– Не знаю. Но нам ниже!
Они опять вошли в лифт. На этот раз до выхода пришлось пройти какое-то расстояние, во всяком случае шаги в неизвестности заняли определенное время. Опять лифты за спиной. Перед ними – просторный круглый холл, из которого лучами расходятся теряющиеся вдали коридоры с бесчисленным множеством дверей. Двери непрерывно распахивались и закрывались – в коридорах стоял визг разбегающихся женщин и ругань тыркающихся во все углы мужчин.
Чутье заставило Грига улыбнуться:
– Мы у цели!
Персонал в белых рубашках старался поскорее исчезнуть за дверями, а вот люди в оранжевых полицейских комбинезонах, наоборот, как насекомые, вылезали изо всех щелей и спешили навстречу остановившимся у лифтов Братьям. За спинами полицейских опускались непрозрачные стены (силовые или нет – неизвестно), отрезая части коридоров от опасной зоны.
Отряд Грига насчитывал сто человек. Полицейских набралось человек семьсот и все еще прибывало. Кроме того, на этот раз земляне вели себя профессионально: одни падали и целились из положения лежа, прикрывая бегущих товарищей, другие делали короткие перебежки, прячась за каждым выступом. На всякий случай Братья распахнули щиты и напряженно ожидали команды, поглядывая на своего предводителя.
– Они вооружены! – заметил техник Динг.
– Видим, – отмахнулся Дор.
– Но на сей раз это оружие поражения! – пояснил Динг.
– Разве?
Динг подключил свое устройство наведения к связи товарищей – перед глазами Дора, Грига и прочих мгновенно появился прицел-указка. Прицел приблизил залегшего на полу снайпера.
