За несколько дней до намеченного приезда делегации в таверне появились несколько колоритных персонажей. Роскошно разодетый добродушнейшего вида толстячок в окружении шестерки вооруженных мечами головорезов. Оглядевшись, толстячок бодро подсеменил к нашему столику, а головорезы окружили его со всех сторон, отрезав от остальной публики. И развернулись спинами к нам.
— Вижу перед собой саму Гра-фин-йя? — поинтересовался толстячок.
— Да, здравствуйте. Присаживайтесь, — ответил за всех Коля, привставая на всякий случай. — А вы, как я понял, прибыли от уважаемого Сан-Ор?
— Я очень рад, что имя нашего господина так хорошо известно уважаемой Гра-фин-йа? Но мы бы не хотели, чтобы оно часто звучало, даже в стенах такого уважаемого заведения…
Он обвел взглядом помещение. А ведь и действительно, таверна за это время превратилась из заурядной забегаловки во что-то среднее между музеем и рестораном. Чистые бревенчатые стены, украшенные многочисленными охотничьими трофеями. Башки медведей, кошек, кабанов и прочих тварей неизвестной генеалогии, красиво скалящиеся на посетителей. Горшки, украшенные печатями известных лиц города. Огромный меч в «цветах побежалости» оставшихся после исторической битвы. Эпичные картины разрушенных городских стен и стоящего среди огненных смерчей бородатого волшебника, потрясающего посохом. А также эскизы исторических событий из жизни города. А вот публика оставалась разношерстой, хотя и более опрятной. Охотники, караванщики, представители всех гильдий, городская стража… и все они (включая стражников) демонстративно не замечали улыбчивого толстячка и его свиту.
Но тот надолго не задержался. Сказал, что господин Сан-Ор очень ценит услуги, которые оказал мой подчиненный. Что если нужна помощь в городе или соседних, могу всегда обращаться напрямую. И что будет готов оказать любую услугу, даже если для этого потребуется отдать жизнь (не уточняя, чья жизнь потребуется). Вот такие вежливые люди.
От имени всех нас поблагодарила представителя столь уважаемой гильдии. И посоветовала ему для связи сходить в баню. Которую тоже сумел организовать мой подчиненный. Толстяк заулыбался и признался, что в их городе такая гильдия тоже обосновалась. И что как раз сегодня вечером собирается воспользоваться их гостеприимством. А потом отказался с нами перекусить, сославшись на множество дел. И делегация торжественно покинула таверну. А следом за ними рванул еще полдюжины человек — включая стражников. Видимо, докладывать каждый своему начальству о состоявшихся «переговорах». А Коля начал пересчитывать расклад сил в драке, если до нее дойдет.
Но вот, наконец, наступил знаменательный день. На входе в город процессию встречала половина жителей. Первыми шла дюжина разукрашенных воинов. В чем-то вроде кирасы, юбке до колен из кожаных полос, укрепленных железными полосами, и металлических шлемах с высокими перьями. Сразу видно: элитное подразделение!
Следом за ними четыре мага. Первым — пожилой дядька в сером (с серебряной нитью) балахоне. За ним трое магов в надвинутых капюшонах разноцветных (красный, зеленый и синий — видимо, в цвет специализации) хламидах. Капюшоны полностью скрывали лица, но было видно, что по крайней мере одна (красная, маг огня) — женщина.
За ними основная толпа каких-то чиновников, дюжины три. Все в одеждах разной степени пышности, за многими — личный носильщик. А в самом конце «передового отряда» — небольшая компактная группа из крепкого мужчины в нарядной одежде, миниатюрной девушки, в сопровождении слуг, охранников и носильщиков. А рядом с ними спокойно шла Росси!
Следом за чиновниками следовала обычная толпа носильщиков с огромными тюками за спиной. Что-то вроде станковых рюкзаков. С креплением на поясе, плечах и голове. Дед показывал эту систему. Весит такой рюкзак, кстати, килограммов восемьдесят, а то и больше. Так что с ним по горам карабкаться — та еще работенка.
А следом за основной толпой, в окружении еще одной дюжины воинов, шли преступники. И среди них — Дед. Не особо удрученный и не слишком уставший. В повседневной одежде. Беседующий со своей «коллегой» — женщиной богатырских пропорций и почти с него ростом. Третьим преступником оказался звероватого вида мужик, лет тридцати, со шрамом на левой щеке. Насколько помню местную бандитскую символику, такой шрам наносили себе «исполнители» — наемные убийцы одной из гильдий. Ну прямо детский сад, честно говоря. Давать понять всем и каждому, что вот он я, иду кого-то убивать. Ну разве нормальные люди так поступают? То ли дело у нас — наемные убийцы люди тихие и вежливые, не любят привлекать внимание и пользуются пистолетом с глушителем. Ну да ладно, это их мир, они тут пусть свои правила соблюдают.
Преступники не были связаны, на них не было цепей или ярких оранжевых комбинезонов. Только какой-то широкий ошейник из желтого металла (неужели золото?) с разноцветными камушками. Нужно будет узнать, что за гаджет такой.
