Айфи по-детски ерзает на кожаном сиденье автомобиля, мягком как масло. Усаживается поудобнее, хихикает. Дэрен бросает быстрый взгляд, точно собирается сделать выговор, но только улыбается. Айфи поворачивается к окну и смотрит на мужчин и женщин – кто-то киборгизирован, кто-то аугментирован, – они останавливаются ненадолго, прежде чем войти в магазины или офисы, и их сканирует специальное устройство. Аугменты не скрывают свои протезы, на некоторых джеллабы без рукавов, а руки полностью металлические. Кибернигерийцы внешне не отличаются от остальных, но внутри у них оптоволокно и микрочипы. Мозг расположен в титановой черепной коробке. В ресторанах ужинают пары, с виду – молча, но самом деле они оживленно беседуют по своим коммуникаторам. Родители беззвучно обсуждают погоду, пока дети бегают и хохочут на улице. Высоко в воздухе плавают серебристые шары – зонды наблюдения. Айфи поднимает голову и видит сторожевые башни, к которым они подключены. Все в городе находится под контролем.
Несколько минут они едут в тишине, потом поворачивают на скоростную трассу и скользят высоко над пешеходами. Они устремляются к воздушным коридорам, а поезда по дуге мчатся вверх вдоль стен блестящих башен.
Уровень гравитации установлен заранее, поэтому, когда автомобиль едет боком или медленно поворачивается вдоль своей оси, Дэрен и Айфи остаются на местах. Дэрен вытягивает руку, и, пока они совершают оборот, бумажный журавлик у него на ладони не двигается.
Автомобиль перестает вращаться как раз в тот момент, когда Айфи тянется вперед и на короткий момент отделяется от сиденья, зависнув в воздухе. Они снова накреняются правой стороной вверх, и Айфи осторожно держит журавлика, чтобы не раздавить.
Молнией в голове проносится образ: пол больничной палаты, усеянный бумажными журавликами. Кусочки бумаги, оторванные от чего-то, от чего – Айфи не видит со своей койки, сложенные одной рукой – новой механической рукой – в небольшие оригами. А потом – оброненные на пол, словно это все, на что у этой новой руки хватило сил.
Айфи помнит, как очнулась в больнице. Не чувствуя боли и не видя ничего, кроме яркого света над головой. Заключенная в какую-то оболочку, не позволяющую двигаться. Кокон. Потом, когда рассеялась паника, затуманивающая разум, она вспомнила крушение. Взрыв, самолет крутится в воздухе. Крики. А потом ощущение, что со всех сторон стегает ветер. Боль от перелома костей. Потом тишина. Каким-то образом одеяло, в которое завернул ее Дэрен, спасло ее. Оно образовало твердую оболочку и защитило ее тело.
Дэрен позже сказал ей, что оборудовал одеяло радиомаяком, сигналом бедствия на случай, если с ними что-то произойдет. Но сказал уже потом, а до того долгие недели врачи выхаживали его после катастрофы. Ему заменили несколько органов и выстроили новый скелет. Перемонтировали почти всю нервную систему, чтобы подготовить ее к киборгизации. Сделали новый череп и успешно перенесли туда сознание.
Прежде всего ему заменили руку. Айфи тихо лежала на кровати и только слабо стонала, когда ее несколько раз в день поднимали, прямо в коконе, и погружали в ванну с целительной жидкостью. Однажды она сумела повернуть голову – кокон едва позволил это движение – и в просвет между разделявшими их занавесками увидела мужские пальцы. Они двигались механически. Отстраненно. Откуда у него бумага, она не знала, но движения были уверенными.
Так она наблюдала, как он поправляется.
Первые журавлики получались бесформенными, одно крыло больше другого, складки в неправильных местах. Но постепенно линии стали точнее, более симметричными, а потом и вовсе превратились в чудеса геометрии. Он складывал журавликов снова и снова и бросал на пол.
Дэрен никогда не упоминал журавликов, после того как их выписали из больницы. Но в его офисе она видела парочку на краю стола. Иногда Айфи думает, что он делает их для нее.
В машине с Дэреном Айфи чувствует себя как дома. Под ними бурлит и шумит город, но здесь, надо всем этим, у нее есть он. И каждый раз, когда он смотрит на нее и улыбается, думая, что она не замечает, сердце Айфи трепещет. Когда-нибудь она получит стипендию для учебы в Америке, будет создавать потрясающие вещи в Колониях, увидит космос и все то, что там есть. Изучит планеты, познакомится со звездами и принесет все эти знания в Нигерию. Она мечтает построить уникальные сооружения, которые будут сдерживать океанские волны, отбирающие с каждым месяцем все большую часть побережья. Она найдет способ обуздать эту энергию и обеспечить ею целые города. Рассчитает, как отвоевать у пустыни поглощенные ею пастбища. Будет учиться и поймет, как лучше всего расселить племена. Она сделает Нигерию маяком для континента. Дэрен будет гордиться ею.
