По счастью для Кулика этот документ так и остался под сукном. Григорий Иванович восстановил все знаки маршальского достоинства и с головой окунулся в новые военные авантюры. Теперь он возглавил созданную при наркоме обороны специальную группу по формированию новых стрелковых, танковых и артиллерийских частей. Вскоре эта группа была преобразована в Главное управление формирования и укомплектования войск (Главупраформ), осуществлявшее контроль за формированием резервов, подготовкой маршевых пополнений, деятельностью запасных и учебных полков.
Под Слонимом колонна штаба 1-го стрелкового корпуса напоролась на немецкий десант. Генерал Рубцов, человек не робкого десятка, тут же собрал штабистов и охрану для контратаки. Недолго думая, он сменил наган на ручной пулемет и повел своих людей на врага. Перебегая от одного дерева к другому, бил с руки короткими очередями. Не растерял навыков солдата Первой мировой. Положил лично пятнадцать десантников и прорвался…
Прорвался он и через шоссе Барановичи-Минск… Прорвался потом и через допросы Мехлиса, с его коварными рогатками.
В Москве в управлении кадров Наркомата обороны генерал-майору Рубцову предложили преподавательскую работу в Военной академии имени Фрунзе, но он усмотрел в этом недоверие к себе, как бывшему «окруженцу», устроил скандал, и добился-таки отправки на фронт. Так 30 июля 1941 года Федор Дмитриевич получил назначение на равноценную должность – должность командира 66-го стрелкового корпуса 3-й армии Центрального фронта.
Провоевал он недолго, но как всегда храбро. Получив задачу максимально задержать наступление противника, 66-й стрелковый корпус Рубцова, трое суток отбивался на рубеже Любеч, Петруши, Неданчичи, Репки, Замглай, еще пять суток сдерживал немцев на реке Снов. Потери в дивизиях корпуса достигали сорока процентов. Корпус отступал, истекая кровью. После последующих кровопролитных боев за реку Остер и город Нежин в дивизиях 66-го корпуса оставалось не более четверти личного состава.
«Утром 7 сентября на окраину Городище ворвались немцы. Генерал-майор Ф. Рубцов, мгновенно оценив обстановку, со своим адъютантом Симоненко и горсткой бойцов занял оборону, чтобы прикрыть отход штаба армии и остатков своих частей. По приказу Рубцова бойцы группы прикрытия блокировали дороги, ведущие к реке, давая возможность своим оторваться от противника. Бой длился более получаса. Силы обороняющихся таяли, комкор дал команду отходить через плавни на юг мелкими группами. Многим этот приказ спас жизнь. Но сам командир корпуса генерал-майор Федор Дмитриевич Рубцов, потеряв адъютанта Симоненко, из боя не вышел. Он был ранен, но продолжал отстреливаться из пистолета в прямом смысле до последнего патрона. Когда немцы окружили генерала и попытались захватить в плен, он взорвал себя гранатой.
Указом ВС СССР от 27.12.1941 г. „за проявленные доблесть и мужество“ генерал-майор Ф.Д. Рубцов был награжден орденом Ленина (посмертно)».
