— Ничего, отобьемся! — с энтузиазмом рычал Дракон, перекатывая во рту потухшую сигарету. — Колись, что тебе хочется заиметь в качестве трофея — отстреленное ухо Верховного Навигатора или какой-нибудь более интимный его орган?
— Да имел я этого Навигатора… — неразборчиво ответил штурман. Потом коротко хохотнул. — Растудыть его в качель! Голову, конечно! Я ее отсканирую и отшлепаю его портретик на рулоне туалетной бумаги…
Дракон на секунду оторвался от прицела и показал другу одобрительно оттопыренный большой палец. Змей хохотал как безумный. Адреналин пер!
— Ребята, — изо всех сил закричал Алехандро, пытаясь перекрыть шум воздушного боя, — я получил ментальное послание от Ники! Она жива и находится в подземелье Убежища…
— Вот черт! — Феникс и Дракон одновременно повернулись к виконту. — Что-то с трудом верится, чтобы она смогла связаться с тобой на таком расстоянии…
Раздался низкий воющий гул, а затем десантный бот сильно тряхнуло, закрутило штопором и швырнуло вниз. От резкого перепада давления у Алехандро заложило уши. Астронавты что-то кричали наперебой, хватаясь за рычаги управления и щелкая тумблерами. Из всеобщей какофонии звуков наследник сумел выделить одну главную фразу: «Проклятье, нас сбили!»
А затем за стеклом иллюминаторов заплескалась зеленая морская вода, и виконт потерял сознание…
С выстраданной мыслью: «Ну, я вам сейчас устрою новое сотворение Земли!» — я опустила руки и ноги на контактные пластины, замыкая управляющий контур. К моему лбу немедленно присоединились мягкие лапки электродов. Я вздрогнула от боли — в правое запястье вонзилась игла. «Берут кровь на анализ ДНК», — поняла я. Зашуршали, загудели компьютеры, считывая информацию. По экранам побежали длинные сочетания непонятных букв и цифр. А потом мониторы неожиданно погасли…
— Результаты анализа неоднозначны! — недовольно проскрипел механический голос.
— То есть как? — опешил Верховный Навигатор, с ненавистью глядя на меня.
Я удивленно приподняла голову:
— Вам не удалось идентифицировать мою личность?
— С вероятностью восемьдесят процентов, — чуть ли не виновато признался компьютер.
— Поясните — ничего не понятно, — хором потребовали мы.
— Первоначальная психофизиологическая матрица тестируемой личности идентифицируется как капитан Ника, обладающая всеми полномочиями по управлению Базой. Но в организм тестируемого индивидуума каким-то образом была внесена инородная энергия, вызвавшая значительную перестройку многих параметров тела и сознания. В итоге контрольная личность не является точной копией изначальных, заложенных в программу характеристик. Последствия ее контакта с разумом матрицы управления непредсказуемы. Поэтому спорному организму отказано в доступе к ресурсам Базы…
— … — в сердцах рявкнул Верховный Навигатор и гулко саданул кулаком по крышке камеры.
Крышка захлопнулась, погребая меня в недрах прибора.
— Ах ты, дрянь святая, красавица спящая! — разъяренно рычал глава Ордена, приблизив лицо к разделявшему нас стеклу. — Ты что с собой сделать умудрилась? Как же ты теперь сможешь получить доступ к «Ковчегу» и к Вратам? Ты бесполезна — понимаешь, бесполезна! Ты должна была оберегать себя как зеницу ока, а вместо этого… Убейте ее. — Он пренебрежительно взмахнул рукой, будто вычеркивая меня из списка живых и одновременно призывая вооруженную охрану. — Она теперь всего лишь балласт, мертвый груз…
«Убить меня? — отстраненно подумала я. — За что? Черт, а я ведь изначально чувствовала подвох — не хотела лезть в эту консервную банку. И кто дал этому извергу право распоряжаться моей судьбой? Но с другой стороны — мои друзья погибли, так стоит ли бороться за свою жизнь? Отныне я осталась совсем одна в чуждом для меня мире… — Но перед моим внутренним взором неожиданно промелькнули образы новых друзей — беспомощных, заточенных в карцере… Я почувствовала, как кровь огненной волной разлилась по жилам, подпитываясь ураганной энергией Врат, дремлющей внутри меня. — Хорошо, пусть я умру, но зато выручу Эрбу, Рифа и капитана ла Файета, бестрепетно вставших на мою защиту! И я отомщу за свой экипаж… Главное — не сдерживать себя далее, а просто отпустить на свободу этот неуправляемый клубок огня, спиралью извивающийся где-то около сердца…»
