— Ха, — развеселилась я. — Здорово! С одной стороны — Орден с винтовками, а с другой — я с добром наперевес! Справедливо?
Риф выразительно сплюнул на и без того изрядно грязный пол, столь бесхитростной пантомимой наглядно отображая свое отношение к сложившейся неравной расстановке сил.
— Ну ничего, добро — оно тоже с кулаками бывает! — воодушевленно продолжила я. — Кажется, теперь у меня есть то, что можно противопоставить огнестрельному оружию. Берегись, Верховный Навигатор, — я мстительно прищурилась, — я иду причинять добро!
— Да мы все с тобой идем, — подхватили друзья, воодушевленные моим энтузиазмом.
«Забавно, — мысленно хихикнула я. — Жаль, Айм нас сейчас не слышит. Вот уж кто не преминул бы развернуть пространный философский диспут на тему: «Чем злобное добро отличается от добродушного зла»!»
— Вот только как нам отсюда выйти? — Риф сердито пнул закрытую дверь, привлекая мое внимание. — Попробуем вышибить?
Я огляделась, выхватывая взглядом не замеченные ранее детали интерьера. М-да, небогато. Нас окружают прочные стены, обитые чем-то вроде листового железа. Окон в помещении нет, только дверь — ясное дело, запертая снаружи. Под потолком болтается одинокая электрическая лампочка без абажура, испускающая скупой свет. Несколько тощих тюфяков на полу, а в углу — омерзительно смердящая дыра отхожего места.
— Отставить вышибать — это плохая идея: получится слишком много шума. Набегут охранники, завяжется драка, а положение у нас заведомо проигрышное, ибо нас меньше и мы безоружны. Нужно срочно придумать что-то другое, не менее действенное…
Но придумывать что-то другое мне не пришлось…
Загремели отпираемые засовы, и дверь карцера распахнулась. На пороге возник наш недавний знакомый — высокомерный орденец в синей мантии, щедро угостивший меня прикладом винтовки по голове.
— Надо же, — он удивленно выкатил и без того выпуклые глаза, — а мне доложили, что ты находишься при смерти! Вот-вот дух испустишь…
— А вы знаете, что страдаете базедовой болезнью в ее начальной стадии? — нагло парировала я.
— Шути-шути, — мрачно пробурчал орденец, — пока можешь. Уже скоро у тебя не останется такой возможности. И вообще ничего не останется — даже жизни.
— А мне ничего и не надо, — нежно промурлыкала я, — лишь бы у тебя ничего не было… — Я страстно обхватила врага за шею и сильно прикусила зубами его мясистую мочку.
Орденец ойкнул.
— Помнишь мое обещание? — еле слышно шепнула я в самую глубину волосатого мужского уха. — Совсем скоро у тебя тоже не останется твоей никчемной жизни. Признайся, ты уже выбрал стену, на которой твои кишки будут смотреться наиболее эффектно? Учти, я не привыкла бросать слова на ветер…
— Дрянь, стерва проклятая! — истерично завопил толстяк, отшвыривая меня в сторону. — Скажи спасибо Верховному Навигатору, приказавшему сохранить твою жизнь до поры до времени. Но ничего, я подожду…
— Я тоже… — многозначительно протянула я, ощущая жар нарастающей внутри меня силы.
— Взять ее! — скомандовал орденец.
В камеру незамедлительно ввалились два откормленных автоматчика.
— И препроводить в лабораторию.
— Ника, не сдавайся им без боя! — запричитала Эрба, вцепляясь в мой рукав и повисая на нем не хуже натасканного бульдога. — Народ ламий предрасположен к телепатии, а у тебя эти возможности развиты на много порядков сильнее, чем у нас. Подумай об Алехандро и передай ему, где нас искать…
Я старательно подумала, еще как подумала.
— Ника, ну не эротику же! — смущенно покраснела ламия.
Я виновато пожала плечами:
— Ничего не могу с собой поделать — он мне нравится!
Утратившие терпение орденцы поволокли меня вон из камеры, а ветхий рукав моей рубашки остался в руках у Эрбы.
Теперь я выяснила, что точно представляло собой хваленое укрытие Ордена. Это была наша вспомогательная База с учебными комплексами и лабораториями, большая часть которых оказалась запаролена на код доступа определенного человека. И, видимо, этим человеком являлась именно я. Теперь мне стало понятно, почему Верховный Навигатор не смог активировать все ресурсы Базы, и именно для этой цели я ему и понадобилась. Так-с, посмотрим, что тут можно сделать!
Молчаливые конвоиры, не отводя нацеленных на меня автоматных дул, почти вежливо сопроводили мою драгоценную персону на нижний этаж многоярусного комплекса и остановились перед мощной стальной дверью, снабженной идентификационным датчиком. Я с любопытством рассматривала сканирующий прибор, уже намереваясь опробовать на нем свою сетчатку или отпечаток пальца, как вдруг серая дверь неожиданно открылась с еле слышным шипением. В дверном проеме, освещенный яркими галогенными лампами, стоял высокий человек, уже виденный мною ранее на площади, в момент праздничной церемонии. Элегантный черный костюм красиво облегал его сухопарую фигуру, лицо прикрывала маска из плотной ткани. В прорезях ткани насмешливо щурились проницательные темные глаза. Одним коротким взглядом он быстро окинул всю мою ободранную, донельзя замызганную фигуру:
