Тем временем Марго дошла до ларька, стоящего недалеко от входа в торговый центр. Там она купила две бутылочки воды — для себя и испуганного старика. Вернувшись, она помогла Иннокентию подняться и повела его обратно в парк. Там она сняла очки, прикрыв глаза рукой, чтобы никто не увидел свечения, и внимательно посмотрела на растерянного спутника, заплутавшего в своих собственных мыслях и не обращавшего ни на что внимания. Марго понимала, что старый художник успокаивает себя, постепенно принимая мысль о новых способностях, в которых он усомнится еще неоднократно.
Чуть больше половины пути они шли молча. От утренней прохлады не осталось и следа, а её место заняла липкая духота, предвестница скорой грозы. Едва заметный ветер хоть и не приносил облегчения телу, но всё же уносил с собой тяжелые мысли. Листья тихонько шелестели, помогая отвлечься от всех невзгод.
Время близилось к вечеру. До предстоящего аукциона оставалась пара часов.
— Знаете, а я хочу проверить! — неожиданно выпалил Иннокентий. — Думаю, что вы можете быть правы… Бог мог наградить меня за все мои неоправданные старания.
— О, правда? Да вы смельчак! — Марго обрадовалась неожиданной, прежде всего для него самого, инициативе. — Давайте попробуем! Вот будет здорово, если все получится.
— Да, только я не представляю, что мне нужно делать.
— Что-нибудь придумаем! Дойдем до дома, вы поедете на аукцион, вернетесь, а там решим… — Женщина подняла голову и глубоко вдохнула, наслаждаясь словами спутника. — Ах, смотрите, это же Вася!
Птица летела вдоль дорожек парка, высматривая проходящих внизу гуляк. Заметив знакомую парочку, сорока пикировала, приземлившись рядом. В клюве она держала очередную блестяшку.
— До чего же умная птица! — остановился перед пернатым Иннокентий. — Это поразительно! Как вообще дикий зверь может обладать такими повадками? Он же узнал нас и спустился, хотя видел лишь однажды. Вот это настоящая магия!
— Да уж, тут я полностью согласна с вами! Но могу сказать, что видела немало необъяснимых вещей, которые люди просто не хотят замечать, принимая все за волю случая или совпадение. А вы, как творческий человек, воспринимаете все иначе. Поэтому вам и открылись и ваши новые возможности, и удивительные повадки птицы…
— Смотрите, — Иннокентий отвлек Марго от рассуждений, — у сороки в клюве что-то блестящее! — Он подошел ближе, пытаясь рассмотреть, что именно блестело в клюве у Васи. — Украл, небось, да?!
Марго присела на корточки и подозвала птицу, приманивая ее собачьими командами. Вася тут же подпрыгнул и подошел ближе. В клюве он держал широкое золотое ожерелье. Когда она попыталась забрать находку у воришки, тот резко отпрыгнул назад, развернулся и гордо потопал вперед.
— Не хочет отдавать. Несет хозяйку порадовать. Ничего не поделать. — Марго поднялась, взяла Иннокентия под руку, и они продолжили путь.
— Если только хозяйку бы перевоспитать! Вы сегодня сказали, что она росла без родителей… Вы не её тётка случаем?
— Нет. К сожалению, нет. Она росла в детском доме. А сейчас у нее новая семья.
— Хорошие люди? Может, обижают её…
— Нет, не думаю. Там работающая пара и дедушка, бывший педагог. А я всего лишь подруга семьи. Пригласила Варвару посетить светское мероприятие, вот она и согласилась.
— Не боитесь отпускать ее с незнакомым стариком?
— Из-за своего недуга я не могу находиться вне дома слишком долго. Глаза начинают болеть, зрение садится. А эти аукционы порой затягиваются надолго… Вы, Иннокентий, показались мне добрым человеком, да и вам, как искусствоведу, тоже должно быть интересно…
— Спасибо за доверие, дорогая Марго! Сядем на скамейку, передохнем?
— Давайте.
Они дошли до свободной лавки и сели. Васька пристроился неподалёку, под фонарем, время от времени поглядывая на своих попутчиков.
— Да-а, характер у этой рыжей ого-го! — начал Иннокентий, с удовольствием вытягивая ноги, отчего его колени громко хрустнули. — Однажды я слышал историю от соседки о том, как одна молодая девчушка, лет шестнадцати, сбежала от родителей. Представляете, от родителей сбежала! Зачем? В общем, бежала она из другого города к нам, поселилась в подъезде соседнего дома, пока не нашла работу в прачечной, где после и жила. Там она познакомилась с одним, как ей казалось, добрым мужчиной, который пообещал работу за границей, в модельном бизнесе, ну там, где надо фотографироваться. — Он сменил позу, перекинув ногу на ногу и продолжил: — Не знаю, как она на это согласилась, но, в общем, он сделал ей документы, купил билеты и отправил в другую страну. Через пару месяцев, соседка рассказала мне, что этого типа показывали по новостям. Он заманивал юных девушек и продавал их на потехи мужчинам в соседние страны, где тех унижали, избивали, насиловали, морили голодом и, что того хуже, убивали.
— Какой кошмар. Это просто чудовищно! А девушку удалось вернуть обратно?
