Вечерний прохладный воздух немного остудил пыл, стоило только выбежать из подъезда. Последние лучи закатного солнца проникали сквозь плотные облака, освещая затихающую от гулянок улицу. Фонарные столбы уже проснулись, и их рыжеватый свет падал на серый асфальт тусклыми размытыми кругами.
Гриша еще не приехал. Варя занервничала. Снова жутко захотелось затянуться сигаретой, почувствовать терпкий ароматный дымок и плотный фильтр меж пальцев. Чтобы отвлечься, она направилась к ближайшей клумбе и принялась смотреть, как медленно закрываются на ночь бутоны цветов. Раньше она не обращала на них никакого внимания, а сейчас отчего-то залюбовалась.
«Когда я теперь в следующий раз вас увижу… Э-эх… Так! Все! Опять накручиваешь! Мы справимся!»
Пройдя чуть дальше от подъезда, она увидела шумную компанию молодых людей. Они шли по вечерней улице с гитарой и пивом. Шутили, смеялись, общались… Варе вдруг жутко захотелось забыть о том кошмаре, в который она влипла, выкинуть из головы старика, Марго со Стасом, корону эту дурацкую и вот так же беззаботно гулять со сверстниками и петь песни под гитару до самого рассвета…
И она почти поддалась сиюминутному порыву, но…
— Сегодня не самый подходящий день, — с грустью прошептала она, провожая взглядом отдаляющуюся компанию. — Где же Гриша?
Она сжимала плеер в кармане, словно он был самой важной вещью в жизни, и представляла предстоящую встречу.
«Сейчас он приедет, нужно успокоиться, выпрямить спину и поменьше говорить…»
В лужах отразился свет фар приближающегося автомобиля. Варя с надеждой посмотрела в его сторону и не ошиблась — к подъезду неспешно подкатила знакомая черная машина, за рулем которой сидел Гриша, дымящий в окно сигаретой. Подъехав, он приоткрыл окно пассажирской двери, крутя механическую ручку, и подмигнул Варваре.
— Привет, Варь! — Фингал под глазом парня стал темнее, а лицо опухло.
— Привет! А Васька где? — заглянула в машину девушка, отводя взгляд от помятого лица.
— Он в окно вылетел, как только мы во двор заехали. Извини…
— Ничего! — махнула она рукой. — На чердак, наверное, полетел. Не потеряется!
— Ну, ты тогда садись, чё стоишь-то? — пригласил в машину Гриша.
— Ты когда фару успел починить? — открывая дверь, спросила Варя. — Она же вроде утром не работала?
— Успел! Просто поменял. Плевое дело! — Он подмигнул здоровым глазом, выдохнув сигаретный дым в салон. Варя зажала рот и нос руками. — Э-э-э! Чё случилось?
— Ты можешь, пожалуйста, не курить! — сказала она.
— Ха! Ладно, без проблем. — Гриша выкинул недокуренную сигарету в окно. — А чё так жестко?
— Блин, прости! — Варя убрала руки от лица. — Я уже два дня не курю! А сейчас, чувствуя запах табака, мне очень захотелось хоть одну затяжку…
— Ого! Два дня — это ты молодец! — со сдержанной улыбкой похвалил Гриша. — Ладно, не буду при тебе курить, может, тоже брошу! Ха-ха!
— Спасибо, — покраснела Варя.
— Куда едем? — поудобнее устроился Гриша.
— Ну-у… Я помню, но примерно. Если увижу, то пойму!
— Ладно. — Гриша потянулся за пассажирское сиденье, чуть привстав. В этот момент он оказался так близко от Вари, что она почувствовала знакомый аромат. Тот самый аромат с балахона. — Возьми вот журнал, точнее карту, найди и покажи мне, а там разберемся. Пока просто поедем вперед, а там, если что, крутанёмся.
— Угу.
Машина тронулась. Первые пару страниц Варя не могла собрать мысли в кучу и что-либо понять. Её сознание заполнил сладкий запах, которым она наслаждалась весь этот день.
«Ну почему все это происходит именно сейчас? Ну почему нельзя было пораньше? А?»
В конце концов у неё всё же получилось сосредоточиться. Минут через пять поисков, сопровождавшихся гробовой тишиной, Варя наконец нашла нужную страницу в книжке и показала Грише.
— Ого! Далековато. Но ладно, поехали! — Гриша забрал книжку у девушки и демонстративно бросил на заднее сиденье.
— Ты точно знаешь, как туда доехать? Разве тебе карта не нужна?
— Не… Я много чего знаю! А дорога… Ну, я же сейчас подрабатываю на скорой, помимо автосервиса. Практика от института. Вот дороги и выучил.
— А почему ты пошел учиться на медика?
— Не знаю… — Гриша переключил передачу в коробке и немного поддал газа. Мотор довольно заурчал, и машина заметно ускорилась. — Помогать людям люблю. В бабушку весь пошел! А ты где учишься? Тебе сколько лет вообще?
— Я? Э-э. Мне послезавтра восемнадцать!
— Ого! — Отвлекаясь от дороги, Гриша посмотрел на Варю. — Надо будет тебя поздравить!
— Ну да, спасибо! — Она опустила глаза.
— А учишься-то где?
— Э-э-э… Пока нигде, — Варя колебалась с ответом. — Думала поступить к сентябрю, но, видимо, пролечу в этот раз.
— А куда думала?
— Пока точно не знаю. Либо в ветеринарку, либо в театральное, может, на юриста…
— На юриста? Ты б ещё на менеджера пошла… Не, туда не надо, там скучно!
— Да? — улыбнулась Варя. — Ну, тогда ты меня уговорил!
— Мда-а, — вздохнул Гриша. — Так ты уже придумала план?
— План чего?
— Того, как ты будешь в институт поступать, если тебя вовсю ищет милиция…
— Не сыпь мне соль на рану! — ответила Варя строчками из старой песни.
