Ах, до чего же нелегко любить такого красивого и богатого мужчину, как Родриго Хорхес! Эшли прекрасно сознавала, что он, ее любимый муж, не даст ей никаких шансов стать для него настоящей женой. Как только он узнает неизвестные ему обстоятельства своей женитьбы, а это лишь дело времени, ей придется вернуться из его поместья к себе домой и в одиночестве вспоминать чудесные, но краткие мгновения безоблачного счастья. Так и случилось — казалось, сбылись ее самые мрачные прогнозы. Эшли уверена, что Родриго не любит ее и к тому же подозревает в корысти и обмане. Но вот однажды в дверь ее дома кто-то постучался…
— Эшли, там твой опять пришел.
Эшли Мейпл посмотрела на напарницу с видом полнейшего безразличия. Выражение ее лица было настолько презрительным и насмешливым, что у Петти не осталось никаких сомнений: Эшли рада как маленькая девочка, которой подарили большой кремовый торт.
Да она и была почти девочка. Ей недавно исполнилось восемнадцать. Ее родители погибли в автокатастрофе несколько лет назад, и, чтобы хоть как-то содержать себя и своего младшего брата, она работала официанткой в небольшой нью-йоркской забегаловке. Днем посетителей было немного, и поэтому она могла себе позволить тайком от начальства посидеть на скамеечке у служебного входа и подышать теплым весенним воздухом. Именно за этим занятием и застала ее лучшая подруга и напарница по работе.
Эшли не торопилась очертя голову нестись в зал.
— Какой еще мой? — наконец спросила она. — Не понимаю, о ком ты.
— Ну, тот самый, журналист, писатель или как там его, — не унималась Петти. Она говорила быстро, даже немного торопливо, активно помогая себе жестами, так что у того, кто ее только видел, но не слышал, складывалось впечатление, будто она повествует о чем-то захватывающем, в то время как предметом ее рассказа вполне мог быть новый лак для ногтей. Вот и сейчас она буквально подпрыгивала на месте, видя, что подруга совершенно не реагирует на ее слова. — Помнишь, тот, которому ты вылила на причинное место яблочный сок. Испанец. Как там его? Фернандо, Антонио…
— Родриго. И вовсе он не мой, — фыркнула Эшли. — К тому же он не просто журналист, а главный редактор журнала «Светская жизнь», самого модного и популярного журнала о жизни звезд, да еще и владелец издательского дома, — наставительно продолжала она. — И вообще, сок, который я на него пролила, был не яблочный, а апельсиновый.
Да, это произошло в тот день, когда она впервые его увидела входящим в кафе. Она сразу его узнала. Родриго Хорхеса не узнать было невозможно. Интервью с этим красивым молодым мужчиной то и дело показывали в светских хрониках и популярных ток-шоу. И причина заключалась не только в его потрясающей внешности. Этот человек преподносился в качестве яркого примера того, как с помощью таланта и веры в собственные силы можно добиться всего.
Журнал «Светская жизнь» появился на прилавках года три назад. Благодаря необыкновенному умению главного редактора угадывать то, что интересно людям именно сейчас, и его неповторимому журналистскому стилю, уже через несколько номеров, журнал стал одним из самых читаемых периодических изданий в США, а спустя еще некоторое время вошел в десятку самых покупаемых журналов Западной Европы.
Эшли впервые увидела Родриго по телевизору и по-детски в него влюбилась. Она восхищалась его остроумием, образованностью и умением держаться на публике. Однажды она даже решилась на отчаянный шаг — купила номер «Светской жизни». Поскольку журнал был очень дорогим, а зарплата Эшли очень низкой, после этого поступка ей волей-неволей пришлось посидеть на довольно строгой диете, но все же, она не жалела. Ей очень нравилось читать истории из жизни звезд, рассказанные от первого лица или же изложенные великолепным языком редактора или журналистов, прилежно копирующих стиль босса. Эшли могла часами рассматривать фотографии знаменитых людей в дорогих, эксклюзивных нарядах и их прекрасных особняков где-нибудь на побережье, отпечатанные на превосходной глянцевой бумаге.
Иными словами, удовольствие от покупки она получила необыкновенное, но второй раз совершать этот подвиг не стала.
И вот однажды Эшли увидела, как ее кумир входит в их кафе. Она буквально остолбенела. Каким образом этот известнейший человек, который по всем законам логики должен обедать в самых шикарных ресторанах да еще, насколько она знает, постоянно живущий на западном побережье, мог попасть в эту дыру? На секунду даже возникло сомнение: может все-таки не он? Но Эшли его тут, же отбросила. Ошибки быть не может — своего кумира она узнает где угодно.
Спустя некоторое время после его ухода она выяснила, в чем дело. Напротив кафе находилось огромное здание с большим количеством офисов внутри. И издательский дом «Хорхес Медиа», не так давно купил там несколько этажей, чтобы создать свой филиал в Нью-Йорке. По какой-то причине Родриго Хорхес, вероятно, посетивший недавно купленное помещение, решил, не мудрствуя лукаво, выпить кофе в первом подвернувшемся кафе.
Он несколько секунд постоял в дверях и огляделся. Видимо, обстановка его вполне удовлетворила, и он сел за столик в углу. Эшли, в отсутствие посетителей праздно сидящая у стойки, вышла из ступора. Ведь она официантка. А он ждет ее. Подумать только: этот мужчина ждет её. Однако надо спешить, иначе ее опередит Петти.
Эшли робко приблизилась к столику, за которым сидел Родриго Хорхес. Он был погружен в чтение каких-то бумаг. Она кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание, и протянула руку с меню. Не поднимая взгляда, посетитель жестом отстранил руку.
— Будьте добры, принесите кофе и пару пончиков, — произнес он, все так же, не отрываясь от документов.
