Более того, в приложении к книге приведены даты царствования и имена почти всех правителей Двуречья. Эту таблицу составил Эрнст Ф. Вейднер, один из самых чудаковатых ассириологов.
Двадцать лет подряд просидел Вейднер вторым редактором в «Берлинской иллюстрированной газете» (Berliner Illustrierte Zeitung), правя развлекательные романы и кроссворды. В эти же годы он опубликовал ряд серьезных статей, посвященных проблемам ассирийской хронологии, и был издателем международного научного листка, выходившего тиражом всего в несколько сот экземпляров, который выписывали университеты и специалисты-ученые.
И только в 1942 году он принял предложенную ему кафедру востоковедения в Университете Карла и Франца в Граце, к вящему удивлению всех сотрудников «Берлинской иллюстрированной газеты», которые даже не подозревали, что на протяжении двух десятков лет сидели в одной комнате с выдающимся ассириологом.
Значение работы Мейснера и всех аналогичных изданий заключается в том, что такие книги вообще могли быть написаны. Выводы, популярно изложенные в них, были триумфом науки, триумфом более значительным, чем первая египетская хронология Лепсиуса. В этих книгах скомпилировано то, что собрали три поколения энтузиастов-исследователей. Они рассказывают не о свершениях какого-либо одного человека, а об успехе, достигнутом благодаря бесчисленным часам работы в канцелярии французского консульства в Мосуле и в профессорской Гёттингена, под палящим солнцем, между Евфратом и Тигром, и в маленькой каюте парохода, где при свете качающейся лампы пытался проникнуть в тайны клинописных текстов некий английский офицер.
Эта кропотливая работа является триумфом археологии именно потому, что в Двуречье не осталось почти никаких следов великой цивилизации. Здесь не сохранилось ни храмов и статуй, как, например, на классической почве Греции и Италии, ни пирамид и обелисков, как в Египте. Здесь не было, как на Юкатане и в Мексике, жертвенных камней, которые могли бы рассказать о гекатомбах.
Легенды и сказки бедуинов и курдов не шли дальше времен Гарун ар-Рашида. Все, что было до этого, скрывалось во тьме неизвестности. Распространенные здесь языки тоже не имели, казалось, никакой связи с языками далекой древности.
Триумф был тем значительнее, что вначале в распоряжении ученых не было ничего, кроме нескольких фраз Библии, если не считать разбросанных кое-где холмов, мало сочетавшихся с рельефом песчаной равнины Междуречья, да, может быть, нескольких глиняных черепков, покрытых странными клинообразными значками, которые в те времена принимали за орнамент. Как заметил некий наблюдатель, эти знаки напоминали следы птиц, пробежавших по мокрому песку.
Арам-Нахараим (Сирия между реками) – так называется Верхнее Двуречье в Ветхом Завете. Там лежат города, на которые пал гнев Божий. Там, в Ниневии, и южнее, в великом Вавилоне, правили ужасные цари, которые, кроме Него, поклонялись еще и другим богам и в наказание за это были сметены с лица земли.
Мы знаем эту страну под именем Месопотамии. Сегодня она называется Ираком, столица ее Багдад. На севере она граничит с Турцией, на западе – с Сирией и Иорданией, на юге – с Саудовской Аравией, а на востоке – с Персией, нынешним Ираном.
В Турции берут свое начало две реки – Евфрат и Тигр, которые, так же как Нил в Египте, превратили Месопотамию в колыбель культуры. Они текут с северо-запада на юго-восток, соединяются неподалеку от нынешней Басры (в древности они не сливались) и впадают в Персидский залив.
Ассирия – древняя страна Ашшур – располагалась на севере вдоль бурного, с шумом и ревом несущего свои воды Тигра. Вавилония, в древности Шумер и Аккад, находилась на юге, между Тигром и Евфратом; она простиралась вплоть до зеленых волн Персидского залива.
В одном вышедшем в свет в 1879 году энциклопедическом словаре статья о Месопотамии заканчивается следующими словами: «Своего расцвета страна достигла при ассирийском и вавилонском господстве. При господстве арабов в Месопотамии жили халифы, и тогда страна вновь переживала подъем. Ее упадок начался со времен вторжения тюркской династии Сельджукидов. В настоящее время некоторые ее районы представляют собой пустыню».
Там и здесь в этой пустыне вздымались ввысь загадочные холмы с плоскими вершинами, обрывистыми краями, все в трещинах, словно сухой бедуинский сыр. Эти холмы до такой степени взбудоражили фантазию нескольких исследователей, что именно здесь, в Двуречье, археология как наука одержала свои первые победы.
Поль-Эмиль Ботта еще в юношеском возрасте совершил кругосветное путешествие. В 1830 году он поступил в качестве врача на службу к египетскому паше Мухаммеду Али и принял участие в экспедиции в Сеннаар (не забыв и о коллекционировании насекомых). В 1833 году французское правительство назначило его консулом в Александрии.
