– Опасность падения на Землю есть? – Вопрос выскользнул из генеральского рта против воли хозяина, вытолкнутый наружу многочисленными пугалками журналистов последние несколько лет любящих поэксплуатировать данную тему.
– Никак нет! – Вытянулся по стойке смирно Семеров и, перейдя в положение вольно после облегчённо выдохнувшего генерала, прогдолжил: – Это-то и плохо, Андрей Варфоломеевич.
– Плохо? – Непонимающе покосился на него тот: – Поясните.
– Данный объект, ему был присвоен код «Гость», ведёт себя так, словно ему либо не писаны законы небесной механики, либо, – полковник замер, всем своим видом давая понять, что продолжение фразы будет иметь откровенно неприемлемый характер.
– Говори, раз уж начал.
– Либо, что объект Гость является искусственным, находящимся под управлением, объектом.
– Пффф… Полковник! Я-то думал! А вы тут панику разводите! К нам, – генерал-лейтенант расправил плечи: – Регулярно прилетают десятки кораблей! «Плавная Спираль», напомню вам, не только Станция Планетарной защиты, но и открытый порт для всех, кто приходит к нам с миром! Ну что вы, батенька, право слово, паникерство тут разводите, – чувствуя, как зародившееся было возбуждение от так и не состоявшейся загадки, покидает его, оставляя вместо себя лишь сожаление, продолжил он мягким тоном: – Корабль вы, разумеется, опознали? Кто это был? Трирема? Или что-то из флота Слуг?
– В том-то и дело, Андрей Варфоломеевич, что нет, – развёл руками Семеров: – Опознание произвести не удалось по причине отсутствия объекта опознавания, – чётко отрапортовал он и замер, ожидая непременного начальственного гнева. В том, что он последует полковник не сомневался и был готов отразить удар.
– Как это нет?! Почему нет? – Поведение генерала идеально укладывалось в предсказанный Семеровым шаблон: – Вы что? Работать разучились?!
– Докладываю! – Перебил его, врезаясь в волны начинавшегося шторма полковник: – «Гость» был зафиксирован нами визуально. Вот фотографии, – кивнул он на стол перед генералом: – Однако, системы «Плавной Спирали» подтвердить факт наличия корабля в околопланетарном пространстве не смогли.
– Это как? Вот же он, – карандаш, ткнувшийся в расплывчатый овал объекта, коротко хрустнул ломая тонко зачищенный грифель.
– Так точно! Объект наблюдается визуально, но иные средства обнаружения наблюдать его не могут!
– Эээ?
– Андрей Варфоломеевич, – чуть наклонился над столом Семеров: – Глазами мы Гостя видим, а вот вся электроника – что наша, что более хитроумная, установленная не нами на борту Спирали – нет.
– А так возможно?! Бред какой-то!
– Гость, вообще, очень странный объект, – с готовностью, видя, что до генерала начинает доходить необычность ситуации, кивнул полковник: – Странности, прошу прощения за этот термин, начались при его появлении. Он просто появился и всё.
– Вышел из прыжка. Что тут необычного, – пожал плечами генерал-лейтенант: – Близко вышел – значит штурмана у него хорошие. Что тут необычного?
– Он не вышел из прыжка, Андрей Варфоломеевич, – покачал головой Семеров: – Он просто появился. Из ниоткуда. Без следов, характерных прыжку – их-то мы знаем.
– Использует другой принцип? Хм… Интересно, – Возбуждение, вызванное новой тайной, вновь оживила генерала и он, пододвинув к себе фото, кивнул Семерову: – Заинтересовали. Продолжайте.
– Встав на орбиту Луны, Гость некоторое время играл роль обычного обломка, астероида, словно усыпляя нашу бдительность. Это ему удалось – видя, что объект ведёт себя как обычный, приблудившейся камень, мы перестали оказывать ему особо пристальное внимание.
Генерал кивнул, соглашаясь со словами полковника.
Ну да, а чего следить-то? Выскочила каменюга – да мало ли их таких по вселенной мотается? Что прохлопали момент появления – это, конечно, не здорово, но объяснимо. Кораблей подле Спирали хватает – за всеми не уследить, а тут камень какой-то выскочил и на орбиту Луны встал – чего его отслеживать? Нехай себе висит, раз на Землю падать не собирается. Присвоили инвентарный номер, занесли параметры орбиты в базу, да и забыли.
– Однако, – продолжил Семеров: – Спустя неделю, орбита Гостя начала меняться. Первоначально мы считали, что виной тому гравитационное поле Луны, вызывавшее колебания объекта, но позже, когда амплитуда перестала соответствовать расчётам, принялись отслеживать его перемещения.
Замолчав, полковник облизал пересохшие губы и Андрей Варфоломеевич, хорошо представляя себе его состояние, пододвинул полковнику бутылочку с минеральной водой и терпеливо ждал, пока Семеров утолит жажду.
– На этом этапе, – продолжил полковник, освежившись: – Было обнаружено, что Гость не отслеживается никакими системами, кроме самых простых. То есть, визуально. Более того – начало орбитальных колебаний Гостя совпало с появлением в небе Земли объекта, известного сейчас как «Звезда Богородицы».
– Вы уверенны? – Едва не подпрыгнул в кресле Андрей Варфоломеевич, услышав подобную новость: – Вы понимаете, полковник, что вы говорите?!
