– Восемнадцать минус три – пятнадцать, – стал рассуждать он. – В пятнадцать лет она его родила. Девять месяцев на то, чтобы выносить ребёнка. Значит, сколько ей было лет, когда ее изнасиловал министр Цао? Четырнадцать!
– Почему вы верите словам какой-то тупой служанки?! – взревел министр.
Ан не выдержала и дернулась вперёд.
– Вы заставили меня надеть платье принцессы Лю Синь, которое я стирала! – крикнула она. – Сказали притворяться ею! А ещё сказали, что если я кому-то проговорюсь, то утопите меня. Но я больше не боюсь, потому что император Лю Сан…
Министр приложил какие-то нечеловеческие усилия, чтобы вырваться из рук солдат и замахнуться для удара. Ан зажмурилась и попятилась, но Лю Сан успел перехватить кулак негодяя.
– Почему хотел ее заткнуть? Не нравится, что она говорит правду? – вкрадчиво спросил Лю Сан.
Я взяла Ан под руку, чтобы она не боялась и чувствовала поддержку. А мальчик схватился за ее ногу и всхлипнул.
– Малыш, ничего, – проговорила она и потрепала его по волосам.
– Это папа? – спросил мальчик, обиженно посмотрев на министра. Наверное, в традиционной одежде он не сразу его узнал. – Папа опять бьет маму. Почему? Мама, ты что-то опять сделала?
Лю Сан указал пальцем на ребёнка и выразительно оглядел зал.
– Все слышали?!
– Гадина, – зашипел министр. – Ты зачем ему внушила, что я его отец?
Теперь я поняла, почему он отпирался. Ему плевать, убьют его или нет, но если он признается, то опозорится перед всем дворцом и это пятно лежат на весь его род. Он насиловал девочек, заставлял их притворяться принцессой Лю Синь и не заботился, что будет с ними потом. Что ж, он сам все это совершил, поэтому мы обязаны выбить признание.
– Трудно внушить ребёнку что-то такое, – вмешалась я. – Только если он вас раньше не видел. Но он вас узнал и назвал папой, а значит, вы иногда приходили к нему и Ан.
Я вопросительно посмотрела на девушку, чтобы она это подтвердила.
– Приходил, – ответила она. – Чтобы побить меня. А пару раз пытался отобрать ребёнка и выбросить его. Но я не позволила.
– Нет смысла отпираться, министр Цао, – сказал Лю Сан. – Все ясно, как день.
– Ублюдки! – закричал министр. От отчаяния в его голосе я поняла, что все конечно. Он больше не будет отпираться. – Император обещал, что женит меня на своей сестре! Но она выбрала его! – Он указал на Лю Чана. – Почему его? Чем он лучше?
Лю Чан подскочил, пребывая в ужасе, но Лю Сан его остановил.
– Не надо, папа, мы же договаривались.
– Ублюдки! – кричал Цао. – Вы все ублюдки!
– Ублюдок тут только один, – отозвался Лю Сан. – Спасибо, Ан, за помощь, теперь можешь идти. Будь уверена, что справедливость восторжествует. И береги малыша, он не виноват в том, кто его отец.
– Спасибо, Ваше Величество. – Ан быстро поклонилась, взяла ребёнка за руку и увела его из зала.
Когда за ними захлопнулись двери, Лю Сан вернул себе пистолет и перевел взгляд на министра.
– Справедливость восторжествует очень скоро.
– Ты ублюдок, Лю Сан. Не заслуживаешь быть императором! Твоя мать принцесса, а отец – просто погань из самого низкого рода! Как такой ублюдок, как ты, может быть императором?! Позор тебе, позор всей стран…
Он не договорил, потому что его вопли прервали пистолетные выстрелы. Лю Сан стрелял, пока не закончились патроны.
Всю обойму.
Кажется, он последовал совету Хэй Цзиня. Только я не видела, чтобы Лю Сану это принесло облегчение.
– Убрать тело, – скомандовал он.
Солдаты послушно потащили изрешеченное тело к выходу.
– Мяо Шань, – Лю Сан повернулся ко мне, – когда-то давно ты просила прошлого императора о должности министра. Если ещё есть желание, у нас освободилось место министра образования. Готова ли ты его занять?
Я тяжело сглотнула застрявший в горле ком.
Лю Сан дал мне шанс.
Шанс, который я хотела получить всю свою жизнь.
Хоть часть с разоблачением Цао была спланирована, я не знала, что Лю Сан после предложит мне занять его место.
– Но позвольте, Ваше Величество! – воскликнул какой-то министр, хотя я даже не успела сказать и слова. – Женщина министр? Вы шутите?
– Нет, – непроницаемо ответил Лю Сан. – Мы с Мяо Шань многое вместе прошли, и я могу здраво судить о ее навыках и какой она человек. То, что она женщина, не должно быть препятствием. Более того, я намерен сделать так, чтобы пятая часть министров были женщинами. К этому мы ещё придём. Но пока – начало будет положено, если Мяо Шань согласна.
– Ещё женщины министры? – недоумевали другие.
Лю Сан злостно вдохнул.
– Я буду назначить только тех, у кого есть соответствующее образование и способности, а это значит, что мы проведём много реформ, чтобы каждый мог получать образование, независимо от пола и сословия. Возможно, столько талантливых людей, которые могли бы служить на благо страны, пропадают, потому что им просто недозволенно учиться.
– Но пятая часть министров женщины? Как вы сможете обучить столько женщин?
