– Император не говорит, что это произойдёт сию же минуту, – ответила я. Мой голос прозвучал резче, чем я хотела. – Это не дело одного дня. Думаю, даже не одной жизни. Мы не сможем быстро все изменить, особенно когда жили так на протяжении тысячелетий. Но мы можем положить начало, а последующие поколения это продолжат. На смертном одре мой отец сокрушался, что не мог идти в ногу со временем. Мир меняется гораздо быстрее, чем мы это видим. И, увы, мы сильно от него отстаём. Сейчас дико, что одни с рождения имеют все, а у других нет даже базовых прав. Каждый должен получать что-то по своим возможностям.
Все министры смотрели на меня, как на что-то невиданное. Наверное, они впервые слышали, что женщина может рассуждать на такие темы. Это вызывало у меня только усталость.
– Мяо Шань, так ты согласна? – спросил Лю Сан.
– Да, конечно! – выпалила я.
– Тогда займи свободное место среди других министров.
Я послушано села за свободный столик. На меня все таращились, но я делала вид, что этого не замечаю.
Мы переглянулись с Сюэлянем. Он тоже с непониманием на меня глядел. Я кивнула ему, мол, так все и задумано, хотя от неожиданности сама была в замешательстве.
Цин, которую выпустили из Тайного сада ради этого приема, сидела с недовольным лицом, а Инь просто безучастно смотрела перед собой. Мама, казалось, напротив была очень довольна тем, что происходило, чего я никак не ожидала.
– Раз с этим разобрались, будем обсуждать, что делать со страной, – подвёл итог Лю Сан и вернулся на свой трон. – И первым делом – Кланы Большой Четверки. Я настаиваю на том, чтобы вы отказались от управления провинциями в пользу выборных губернаторов.
Как и стоило ожидать, все согласились, кроме Цин Тянь Шэна.
– Почему мы должны оказываться от своего царства?
– Потому что вот уже сто лет у вас нет своих царств, – ответил Лю Сан. – Мы объединились в одну страну не для того, чтобы продолжить друг с другом вражду.
– В таком случае отец дал мне право озвучить его требования. Он сказал, что если наша семья потеряет власть над провинцией, то мы хотим отсоединиться от Синлинь и вновь стать царством. Также он просил передать, что если вы схватите меня, чтобы пытать или вынуждать сдаться, то он сбросит ещё один самолёт на Запретный город. В тот раз мы купили их несколько.
Лю Сан схватился за переносицу.
– Просто немыслимо. Никто не собирается задерживать вас тут и пытать, поэтому не стоит угрожать самолетами. А насчёт отдельного царства – я не согласен. Жители провинции поджигают ваши здания, потому что хотят быть синлиньцами. Если рассчитываете на помощь иностранцев, то Хиноде уже от вас отвернулись. А Лион… пусть мистер Бакер сам все скажет. – Лю Сан взглянул на главу иностранной торговой палаты, и тот под его взглядом подобрался.
– В общем, так, – начал он на ломанном синлиньском. – Мы приняли решение не вмешиваться в ваши разборки. Но если на чистоту, то будем готовы поддержать Синлинь, кто бы ей ни правил. Увы, Цин Лун, это всего лишь клан, управляющий слабой провинцией.
– Ты! – воскликнул Цин Тянь Шэн, вскочив на ноги. – Ты обманул нас!
– Наши планы изменились, это нормально. Ничего личного.
Цин Тянь Шэн стиснул зубы, а после повернулся к Лю Сану.
– Мне нужно позвонить отцу.
– Должен добавить, – продолжил Оскар Бакер, – что на сегодня у главы Цин есть билеты на лайнер, который идёт в Лион. Мне доложили об этом наши люди. Отплытие было час назад. Думаю, лайнер уже вышел в нейтральные воды.
– Что?! – взревел Цин Тянь Шэн, растеряно глядя на Бакера.
Лю Сан даже откинулся на спинку трона и расхохотался.
– Он сбежал! Он понял, что выбора-то у него не остается и сбежал. Наверное, в Лионе у вас тоже есть какой-то особняк?
Цин Тянь Шэн покраснел, отчего стало ясно, что так и есть.
– Я все равно должен позвонить в поместье.
– Пожалуйста, – разрешил Лю Сан, – кто-нибудь проводите молодого господина клана Цин к телефону.
Солдаты вышли, чтобы исполнить приказ.
– Подождём, а пока можем выпить, – предложил Лю Сан и налил себе из нефритового чайничка сорговое вино.
Мы проделали то же самое. У каждого на столах стоял необходимый набор посуды. Мне тоже пришлось, потому что я теперь министр, хотя от вина из сорго наверняка меня быстро скосит. Чтобы эффект был как можно меньше, я налила себе совсем чуть-чуть.
Лю Сан поднял перед собой небольшую рюмку, и весь зал за ним повторил.
– Предлагаю выпить за то, что впервые за долгое время в Синлинь удалось устроить такое собрание. – Он залпом выпил напиток.
Мы повторили только после того, как император проглотил вино.
Тут в зал вернулся Цин Тянь Шэн с бледным лицом и сразу рухнул на колени перед помостом, склонив голову.
– Приношу извинения Его Величеству и надеюсь, что вы будете ко мне снисходительны. Мой отец давно планировал побег в другую страну, но ещё надеялся, что что-то может быть по-другому. А сегодня он меня подставил. Раз я теперь глава клана Цин, то принимаю новые условия и отказываюсь от всего, что мне перешло по наследству.
