Еще один шаг, а после он так же замер, но уже не из-за слабости, а из-за внезапно представшего перед ним Кайлана. Король демонов резким движением сложил крылья и, чуть склонив голову набок, прожег Калеба стеклянными глазами — бездонными, но в то же время видящими все, что творится вокруг.
Кай сжал окровавленный меч с такой силой, что на его руках выступили черные вены, и стрелой кинулся в сторону неподвижного Калеба. Тот, отмерев, из последних сил отскочил в сторону, едва не свалившись с ног. Но как оказалось — его целью был не Калеб.
Демон налетел на короля людей, будто ястреб на жертву. Их мечи встретились, как и глаза — яростно горячие и холодные одновременно.
Калеб не успел сориентироваться и продолжить пробираться к дереву. На него набросился один из рыцарей, и пока Кай бился с королем, он пытался обездвижить своего противника, порой бросая взгляд на невероятно быстро перемещающегося демона, не дающего магу ни единой возможности перевести дыхание.
Каждый удар Кая забирал огромную часть сил человека, выматывал его, и тот, наконец, обратился к скрытой внутри него силе. Между ударами он успевал создавать в воздухе ледяные гарпуны с острым концом, но они таяли, даже не достигая цели. Пламя и лед столкнулись в безумном поединке.
Их удары магией параллельно с ударами мечей продолжались до того мгновения, пока дракон не отрезал их друг от друга полосой огня. Расправившись с рыцарем, Калеб обернулся и заметил, как Кай распахнул крылья, намереваясь взлететь, но ему пришлось вновь сложить их и быстро увернуться от набросившихся на него воинов.
Калеб не двигался, хотя понимал, что ему следовало бы бежать, но что-то холодило его сердце, вынуждая стоять на месте. Взор метнулся в сторону, к королю людей, стоящему за полосой огня. На бледном лице блистала победная улыбка, в светло-голубых глазах стоял мертвый холод. Он так быстро натянул тетиву лука и выпустил ледяную стрелу, что Калеб не успел ни о чем подумать. Только мигом бросился к демону.
Мужчина оказался рядом с ним в тот самый момент, когда он повернулся в сторону летящей стрелы, но она тут же пропала из виду. Перед глазами Кая встало лицо Калеба, спустя короткое мгновение исказившееся гримасой боли. Из груди полукровки вырвался хрип, меч выскользнул из его ослабевших пальцев. Ноги дрогнули, но демон успел ухватить его за подмышки и, вырвав из его спины стрелу, медленно опустился вместе с ним на землю.
Что-то дрогнуло в груди Кая, взор его чуть прояснился, но он по-прежнему растерянно смотрел на тяжело дышащего Калеба. Он вздрогнул, когда молниеносно гаснувшие глаза полукровки воззрились на него. Вспотевшая ладонь накрыла руку демона, а с сухих губ сорвались слова:
— Ты должен… должен прийти в себя, Кай.
Он смотрел на короля с еще не сгоревшей надеждой. Звуки битвы разом пропали; Кай не слышал ничего, кроме хриплого дыхания полукровки, не видел ничего, кроме его смуглого лица, обрызганного кровью. Весь мир вдруг сузился до них двоих, и Кай наконец очнулся. Взгляд его стал ясным, глаза приобрели синий оттенок. Брови нахмурились, и он взглянул на Калеба совершенно по-другому — не озадаченно, а с пониманием, что он прикрыл его собой, спас ему жизнь. Железная рука страха сдавила ему горло.
— Ты глупец, — тихо сказал Кай и, приметив улыбку на лице мужчины, слабо улыбнулся в ответ. Отчаянные попытки подавить боль не приносили успеха. — Глупец, — повторил он, сжав его руку.
— Я рад, что ты очнулся, — несмотря на слабость, насмешливо бросил Калеб. — Значит, не все еще потеряно…
— Ты меня жутко бесишь, полукровка, — прошипел Кай. — Но не смей… Не смей умирать. Слышишь? — Он крепче сжал его ладонь и нервно втянул в себя воздух.
— А-а, брось, — усмехнулся Калеб. На пару секунд зажмурился, стискивая челюсти от тупой боли в груди, а затем, открыв глаза, добавил: — Ты с самого начала хотел убить меня.
— Конечно. — Кай сдержанно улыбнулся, с трудом пряча за улыбкой страх и жалость. — Потому это одна из причин, по которой ты не можешь уйти. Понимаешь?.. Отвечай мне, полукровка…
Калеб вяло кивнул и почувствовал, как слезы обжигают глаза.
— Я тоже ненавижу тебя, друг, — сказал он шепотом. — Прошу… Спаси их. Спаси их всех.
— Я сделаю все возможное, — так же тихо ответил Кай. — Но ты мне нужен. Ты мне нужен, я не справлюсь без тебя. Глупый полукровка…
Калеб одарил демона улыбкой — вымученной, но такой добродушной, за что-то извиняющейся — и, прикрыв веки, затих.
Из груди Кая вырвался протяжный гортанный рык. Он ударил кулаком по земле и начал озираться по сторонам, ничего не видя вокруг, не замечая, просто пытаясь не смотреть на мертвое лицо Калеба. Чувство, что время остановилось, не отпускало его. Колотящееся сердце налилось гнетущей тяжестью.
