В трактире воцаряется тишина. Голоса выпивших мужиков резко обрываются, кто-то неловко двигается, скрипит стул. Все замерли, уставившись на перстень.
Рыбак моргает, медленно, затем ошарашенно шепчет:
– Это же оно…
Глотает, сглатывает пиво вместе со словами.
– Ты завалил князя?! Ты грохнул Буревестника?!
Я киваю спокойно, без эмоций.
– Да. Я убил Герасима Станиславовича Буревестника. Это мой трофей.
Рыбаки медленно переводят взгляды с перстня на меня, будто боятся, что если сделать это резко – что-то взорвётся.
– Матерь морская! – выдыхает один из них. – Я помню эту цацку! Видел её, как вчера, на сардельке князя, когда один раз он аж к народу вышел на праздник!
Руководитель артели наклоняется вперёд, голос всё ещё напряжённый:
– Слушай, боец! А почему твой господин, этот… Вещий-Филин, не отобрал перстень у тебя?
Я хмыкаю, пожимаю плечами:
– Боевые трофеи – священны. А мой граф-господин придерживается порядка, заведенного у воинов.
Рыбак медленно кивает, глаза чуть прищурены, оценивает, насколько это правда. Потом резко переводит взгляд на мужиков за столом.
– Парни, идите отсюда.
Те молча встают, без слов, без возражений, просто кивают друг другу и выходят, оставляя нас наедине.
Рыбак хлопает ладонью по столу, дерево гулко отзывается.
– Скажи своей подруге присесть к нам, я вас угощу.
Голос уже не такой насмешливый, теперь он твёрдый, серьёзный, как у хозяина, решившего, что гость достоин уважения.
– Рыба, выпивка – всё как надо.
Я киваю Светке, подзываю её по мыслеречи. Она не заставляет себя ждать, садится рядом, скользит оценивающим взглядом по рыбаку.
Тот уже машет бармену:
– Давай нам самого лучшего! С материка, а не твою ссанину! Этот парень заслужил.
Пауза. Он смотрит мне прямо в глаза.
– Он убил гниду, которая загнала наш Буян в бедность и нищету!
И вот теперь в его голосе звучит уважение.
Пока бармен достаёт бутылки пива, рыбак наклоняется ближе. Его глаза темнеют, но не отрываются от перстня, словно он прикованные.
– Значит, парень, ты про Буяник спрашивал?
– Ага.
– А зачем?
– Задание от графа. Поручено разведать обстановку. Он собирается убить Демона.
Рыбак чуть откидывается назад, хмыкает, скользит взглядом по мне, будто оценивает, насколько я говорю серьёзно. Затем медленно кивает:
– Хорошо, я расскажу.
Он делает паузу, чуть прищуривается.
– Но слушай, парень… И графу своем передай тоже. Он, судя по всему, как и ты, хороший человек, раз такую бляху тебе оставил, не отнял по праву сильного.
Я смотрю на него ожидающе.
Он понижает голос, глядя прямо в глаза:
– В Буяник лучше не суйтесь. Вы там все помрёте.
В ресторане под мерный звон чарок греются крепким напитком два боярина – Хлестаков Ефрем и Годунов Федот. Пьют. Закусывают. Но разговор идёт угрюмый, с долгими молчаниями, словно с каждым глотком становится всё тяжелее. Особенно мрачен Годунов – весть уже поползла, пока только среди узкого круга, но скоро разлетится подобно воронам над полем битвы.
Главная новость: Вещий-Филинов взял Буян. Разгромил Буревестника – одного из сильнейших князей, а может, и самого сильного. Буревестник, который осмеливался перечить самому Царю, что привык действовать по собственной воле, пал перед юнцом.
Оба понимают, что это значит. Они потеряют земли. Трофеи, добытые в Гражданскую войну. Добычу, которую уже больше десятка лет считали своей. Но Годунов осознаёт это особенно остро. Он мрачнеет ещё больше, пальцы сжимают стопку так крепко, что гранёный хрусталь едва не трескается в ладони.
– Теперь всё потеряно, – глухо роняет он.
Пауза. Ложка звенит о край тарелки. Годунов поднимает взгляд, в нём холод и безысходность.
– Наши земли – бывшие родовые Филиновские…Царь точно вернёт их мальчишке.
Плевать на упускаемые доходы. Земля – вот что важно. Годунов знал: дворянин без земли – это только имя, лишённое веса. Земля – основа власти, источник дохода, мерило силы. Без неё можно потерять не только уважение, но и само существование рода. А если у тебя отбирают землю – значит, ты слаб. И неважно, сколько у тебя титулов, предков в летописях или друзей при дворе. В глазах других ты уже никто.
Но Хлестаков не спешит делить отчаяние друга. Чуть сощурившись, он поднимает руку, останавливая мрачный ход мыслей:
– Погоди расстраиваться раньше времени, Федот Геннадьевич. Дело в том, что, как только я узнал, что царские войска двинулись на Буян, а граф Данила хозяйничает в Буянграде, я рискнул. Пошёл ва-банк, так сказать.
Годунов, нахмурившись, переводит взгляд на него, словно впервые замечая.
– Ва-банк? – бурчит он, сжимая в пальцах стопку, чувствуя, как на дне хлещется последняя капля.
Хлестаков кивает, лениво откидываясь на спинку стула, чуть расстёгивает кафтан – в ресторане душно, а разговор и вовсе накаляется.
– Да. Я взял штурмом материковые земли, которые Буревестник оттяпал у нас и Семибоярщины во время гражданской войны. Те самые, что он обещал Даниле, а тот, в свою очередь, должен был обменять их у нас на свои родовые. Теперь мои отряды уже там.
Годунов хмурится ещё сильнее.
