— Мы уже хлебнули лиха! — его голос глухой, но яростный. — Наши земли затоплены гулями, а ты снова хочешь связаться с этим выродком Гагером⁈
Хлестаков усмехается, снова прихлебывая из бокальчика.
— А почему бы и нет? Нам уже нечего терять. Земли уже не наши, а по факту — Филинова. Он ведёт по счёту убитых тварей, а мы ничего не можем с этим сделать. Но если дадим остроухому иномирянину точные координаты, новая орда заполнит Стрёмено, и этот граф-мальчишка лишится боеприпасов и орудий.
— И что дальше? — заинтересовался Шереметьев.
— Дальше — только наша победа. Орда останется, а мы будем её зачищать. А вот у Филинова не останется ни сил, ни ресурсов, чтобы очистить свои земли. Может, он даже всех людей потеряет.
Годунов с грохотом бьёт кулаком по столу. Бокалы подпрыгивают.
— Ты совсем рехнулся, Радий! Я больше этой хернёй не занимаюсь!
Он выхватывает из кармана артефакт связи, с глухим стуком швыряет его на стол и резко поднимается.
— Тебе нужно общаться с этим выродком? Сам и общайся! — бросает он зло. — А я умываю руки.
Разворачивается и выходит, хлопнув дверью так, что дрожат стены.
Хлестаков переглядывается с Шереметьевым, а затем хмыкает:
— Была не была.
И включает артефакт.
Почти сразу раздаётся резкий, раздражённый голос:
— Годунов? Опять ты? Мало тебе гулей, хаха?
Хлестаков почтительно обращается с сильному иномирянину:
— Нет, господин Гагер. Это не Федот Геннадьевич. Он передал артефакт нам — его друзьям, боярам. Мы — его соратники по борьбе с Филиновым. И у нас есть предложение.
— Какое же, бояре? — хмыкает Гагер.
Хлестаков переводит дыхание.
— Мы бы хотели попросить вас прислать ещё одну орду. Но только конкретные координаты. Именно туда, где базируется наш общий враг — и ваш тоже. Если орда прорвётся туда, Филинов лишится всего вооружения. Это его точно уничтожит.
На той стороне связи — неестественная тишина. На мгновение кажется, что Гагер просто отключился.
Но затем раздаётся медленный, тягучий голос:
— Давайте свои координаты.
А потом, с лёгкой насмешкой, могущественный иномирянин добавляет:
— Я вам отправлю не только орду.
Послесвадебный бал в моей усадьбе в самом разгаре. Камилла с Леной организовали всё безупречно — мне не к чему придраться. Зал сверкает, в воздухе витает аромат дорогих вин и пряных угощений, гости довольны, столы ломятся от еды. Музыканты играют лёгкий вальс, а танцующие пары кружатся по залу, скользя по зеркальному паркету.
И даже Его Величество здесь. Царь Борис не только присутствовал на венчании, но и решил заглянуть на бал. Это уже двойная редкость. Люди шепчутся, событие и впрямь исключительное, раз даже Горлановы с Бирюзовыми заодно приехали, хотя после венчания их уже не ждали.
Но теперь приходится обеспечивать Его Величество вниманием — либо моим, либо одной из жён. По мыслеречи я назначил поочерёдное «патрулирование», чтобы монаршая персона не осталась без должного сопровождения.
Но первая очередь за мной. Успев накинуть костюм, я подхожу к Царю, склоняю голову в знак уважения.
— Ваше Величество, ваше присутствие — большая честь!
Царь окидывает зал взглядом и усмехается.
— Ну ты даёшь, Данила! Умеешь удивить. Не мог попроще костюм надеть на церемонию? Бедные священники!
Я слегка улыбаюсь, чувствуя, как на нас начинают украдкой посматривать дворяне — редкость, когда Государь заглядывает на графские тусовки.
— Так уж получилось, Ваше Величество. Пришлось. Я прибыл прямо с поля боя, и задержался в этом облике.
Царь прищуривается.
— А что это вообще за облик? Ты мне расскажешь, я надеюсь. — Тут же переводит тему, явно решив пока оставить вопросы о моей демонической трансформации: — Но это потом. А пока развлекайся. Это твой день. И обязательно с невестой потанцуй от души!
Я киваю, но он добавляет с хитрой улыбкой:
— И вообще, ты ведь перебил целых две орды, так что думаю, о твоём маскараде мы пока забудем.
Я сразу понимаю намёк. Пока я приношу пользу Царству, мне прощается нарушение общественного порядка. А это дает огромный простор для веселья, хех.
Отлучаюсь от Царя, благо подошел Морозов и завел с ним разговор. В это время мимо проходит пара громких дворян, чей разговор я краем уха улавливаю:
— Он действительно уничтожил всю орду?
— Говорят, за считанные минуты. По «Новостному льву» видел военную сводку по Междуречью.
Я делаю вид, что не слышу, но уголки губ дрогнули в ухмылке. Если уж здесь обсуждают, значит, и Семибоярщина давно в курсе.
Среди гостей также бродит и пропавшая оборотница. Красивая уже вернулась в свой тигриный облик и теперь гордо расхаживает по бальному залу, будто это она здесь хозяйка, а не графы и князья. Гости украдкой косятся на неё, кто с опаской, кто с восхищением, но тигрица, не обращая ни на кого внимания, неспешно обходит зал, словно патрулирует свою территорию.
Я уже вынул из неё энергию вместе с вирусом, и после коктейля она полностью восстановилась, хотя по походке всё ещё заметна лёгкая усталость.
Красивая приближается как раз в тот момент, когда я беседую с Настей, Камиллой и Светкой.
