— Конунг, — останавливается передо мной, опустив голову в знак уважения. — Прошу прощения за опоздание. Не знала, что от меня зависит проведение церемониала.
Камилла удивлённо поднимает бровь:
— Она, правда, говорит!
Светка цокает языком, смотрит на брюнетку с укором:
— А я говорила! Красивая — оборотница!
Тигрица и бровью не ведет. Я же внимательно смотрю на полосатую опоздавшую.
— Почему ты задержалась, сударыня?
Она выпрямляется, даже хвост подрагивает, выдавая нервное напряжение.
— Я хотела сделать вам подарок на свадьбу. Бежала через буддовские норы на Ту сторону, чтобы достать его из своего схрона. Покажу позже. Этот подарок не должны видеть ваши потенциальные враги, — огромная кошка косится в сторону других дворян.
Я киваю, решив пока не давить на неё вопросами.
— Ладно, посмотрим потом.
Но тут Лакомка, явно не в силах терпеть, подскакивает:
— Красивая, покажешь мне⁈
Тигрица усмехается, мотает хвостом, словно считает вопрос риторическим, и, не торопясь, уходит вместе с ней показывать сюрприз.
Тем временем я подхожу к Айре, которая разговаривает с Леной.
— Принцесса, ваш приезд очень важен для нас, — улыбаюсь. — Только прошу вас задержаться у нас до того времени, как я смогу лично проводить вас обратно в Шакхарию.
Она поднимает взгляд, взволнованная.
— Лично? Это большая честь, конунг. Что ж, я задержусь.
А Айра изменилась. От прежней дерзкой ликанки не осталось и следа. Или она только со мной такая?
Но сопроводить её домой необходимо. То, что я видел глазами Ломатика — поведение генерала Зодра, ясно даёт понять: он не упустит шанса избавиться от Айры. Всего лишь догадка, но телепаты же еще и немного психологи.
— Просто хочу составить вам компанию в обратной поездке, принцесса.
Айра смотрит на меня с тихой радостью.
— Да, хорошо, — кивает она. — Вас примут в Шакхарии как дорогого гостя, конунг. Надеюсь, и дроттинг Светлана присоединится.
— Куда она денется, принцесса.
Дальше я беседую с гостями, принимаю поздравления, обсуждаю дипломатию и военные дела, а затем, по завету Его Величества, приглашаю Настю на танец. Волчьи ушки новая жена так и не убрала, кстати.
Бал в самом разгаре, гости не спешат расходиться, наслаждаясь музыкой, беседами и вином. Мой однокашник Гришка весь вечер великолепно ладит с княжной Лопухиной Настей — казах и княжна смеются, переговариваются, явно находя друг друга весьма занятными. Дело у этих двоих явно идет к свадьбе, но идиллию вдруг разрывает резкий шум у входа.
В зал буквально врывается графский сын Мушкиных — бывший ухажёр Лопухиной.
— Кочевник, ты совсем разум потерял⁈ — вскипает он, сверля казаха яростным взглядом. — Ты на нашу княжну посягаешь⁈
Беседы по залу затихают, Гришка лениво поворачивает голову, осматривает оппонента с лёгкой усмешкой, но глаза искрятся молниями.
— Кочевник, значит?
Мушкин разводит руками, делая шаг ближе.
— Именно! Ты — бродяга, никто, степняк, а Анастасия — княжна!
Лопухина холодно выгибает бровь, но не успевает и рта раскрыть — Гришка уже улыбается шире.
— Мушкин, откуда у тебя такая тяга жужжать?
Дальше я не даю разгореться ругани. Подхожу к ссорящимся:
— Проблема, судари? Если вы не сбавите тон, мне придется вас успокоить.
Оба разом притихают, правда, Мушкин пробует возразить,
— Данила Степанович, у нас возник спор. Это наше личное дело.
Я киваю в сторону гвардейцев у дверей:
— Вы всё же хотите выйти, сударь?
Мушкин резко бледнеет, нервно отдёргивает ворот рубашки.
— Нет, не хотелось бы, — быстро сдаётся он. — Я извиняюсь за шум.
— Извинения приняты. Судари, у вас два варианта: либо разойтись по углам и больше не пересекаться, либо провести дуэль и на этом поставить точку в вашем конфликте.
— Дуэль! — заявляют оба одновременно.
Я киваю, даже не удивляясь:
— Хорошо. Идите во двор. Всё организуем.
Вслед за будущими дуэлянтам гости тоже высыпают наружу, уже шёпотом обсуждая ставки. Судя по услышанному, расклад выходил три к одному в пользу Мушкина. Кто-то суетливо достаёт кошельки, предвкушая зрелище, другие делятся теориями, кто же возьмёт верх. Я тоже присоединяюсь и ставлю пару тысяч.
Во дворе гвардейцы заранее огородили периметр арены — все знали, чего ждать, ведь ни одно светское мероприятие не обходится без дуэли.
Я хлопаю Гришку по спине, ухмыляясь:
— Я буду твоим секундантом, однокашник. Такое зрелище хочется посмотреть вблизи.
Казах тут же нервно поворачивается, лицо напряжённое:
— Блин, Даня, Мушкин воздушник. Хитрый, опытный Мастер. На него все ставят… Как мне его завалить? Даня, друг, дай совет! Посвящу победу вам с Настей, клянусь!
Я усмехаюсь. Волнение друга не обосновано — он сильнее своего визави, но, конечно, изнутри видится иначе.
— Просто накинь на него электрическую сетку. Он воздушник, значит, скорость — его фишка. Как только затормозишь — бей всем, чем можешь.
Гришка мрачно кивает, но почёсывает затылок, всё ещё не до конца уверенный:
— А если не сработает?
— Сработает. Кидай сетки, пока поймаешь. Но лучше первой слови — твои силы не бесконечны.
