Бой начинается через пару минут. Как только раздаётся сигнал, Мушкин срывается с места, окружая себя вихрями воздуха, превращаясь в размытое пятно.
Гришка следует моему совету. В тот же миг из его рук вырывается электрическая сеть — яркая вспышка молний. Но и Мушкин успевает накидать вихри. Доспех Гришки выдерживает, а сам он швыряет очередной разряд. Грохот. Мушкин падает на одно колено, воздушник дрожит от остаточных зарядов.
Гришка делает шаг вперёд, поднимает руку.
— Признаёшь поражение?
Мушкин с трудом поднимает голову, дыхание тяжёлое.
— Признаю.
Гришка вскидывает взгляд на зрителей:
— Я посвящаю победу моему другу Даниле Степановичу и его супруге Анастасии Павловне! За графа и графиню!
Толпа разражается одобрительным гулом, кто-то аплодирует, кто-то разочарованно вздыхает, пересчитывая проигранные деньги. Ну а я скромно выиграл около семёрки. Мелочь, а приятно.
Княжна Лопухина в мгновение ока оказывается рядом с Гришкой, обнимает ухажера за плечи:
— Григорий, ты был великолепен!
Гришка счастливо лыбится, переводит дух, а потом подмигивает мне.
Рядом со мной возникает Маша Морозова, наблюдая за этой сценой с хитрой улыбкой.
— Как мило. Моя подруга и твой друг, правда, смотрятся, Даня?
Я киваю княжне, бросая взгляд на Лопухину, которая буквально светится от счастья рядом с Гришкой.
— Очень неплохо смотрятся.
Маша прищуривается, её взгляд становится лукавым.
— Я всё не дождусь, когда устроим свидание вчетвером.
Я усмехаюсь.
— Да, это будет интересный опыт, Мария Юрьевна.
Возвращаемся обратно в усадьбу. Бал продолжается, музыка возвращает прежний ритм, гости отходят от дуэли и вновь погружаются в беседы.
Ко мне подходит князь Морозов. С дочкой я пообщался, теперь, видимо, очередь отца.
— Знаешь, Данила, я передумал насчёт многожёнства, — неожиданно огорошивает Юрий Михайлович. — Мне хватит одной Ненеи.
— Разумное решение в нынешних обстоятельствах, Ваше Сиятельство, — лаконично отвечаю.
— Просто Ненея разошлась в последнее время, — притушив голос, заулыбался князь. — Она такое вытворяет по ночам! Ох, такое, Данила!
Восторги Морозова радуют, но долго задерживаться на одном госте не могу — другим тоже нужно внимание. Последним нарисовывается боярин Бирюзов. Только вот не настоящий. Но об этом знаю только я.
Улыбаюсь, легко склоняя голову:
— Председатель Хоттабыч. Очень рад вас видеть.
Лже-Бирюзов удивленно усмехается, скрещивает руки на груди, в глазах лукавый блеск.
— Надо же, вы меня раскусили, Данила Степанович, — замечает глава межмировой Организации.
Пожимаю плечами.
— У меня уже есть опыт распознавания ментальных иллюзий.
Хоттабыч кивает, делая выводы.
— Значит, вы тоже владеете этой техникой. Удивительно. Я могу по пальцам пересчитать тех, кто умеет это делать.
— Действительно? — напрашиваюсь на секретную информацию.
Он не разочаровывает и медленно загибает пальцы.
— Это я, ещё демон Мираж, ещё один вымерший зверь, ещё теперь и вы. Ну, ещё трое, о них пока не будем. — Он делает паузу, затем чуть наклоняет голову. — Вы уникальный человек, Данила Степанович.
Я думаю о Хоме, моем легионере-зверюшке. «Вымерший зверь»… О нём ли речь? Видимо, да. А вот о том, что Мираж тоже упокоен навечно, Хоттабыч не упомянул. Значит, Организация не знает, что это моих рук дело. И пусть не знает дальше, на всякий случай.
Хоттабыч медленно скользит взглядом по залу, затем снова возвращается ко мне, в голосе появляется лёгкая тень насмешки.
— Слышал краем уха, что ваш Царь хочет видеть вас в начальстве некой Охранке. Также знаю, что Багровый Властелин на вас глаз положил. Но вы достойны лучшего, конунг Данила.
— Неужели, лорд Хоттабыч? — улыбаюсь, понимая, куда он клонит.
— Мы — сильнейшая Организация миров. И мы заинтересованы в вас. — Ну, конечно.
Он растягивает рот в ухмылке, будто приглашая меня к игре, где ставки мне ещё неизвестны.
— К тому же, мы предоставим вашему сыну место в яслях при нашей Организации. Высокий уровень. Он уже на полпути к членству.
Хмыкаю.
— Вы умеете уговаривать, лорд Председатель.
— А вы — отказываться, — усмехается Хоттабыч. — Но мы готовы подождать.
Он разворачивается и неспешно удаляется, оставляя пищу для размышлений. Странный дед. И вот зачем он приходил? Маялся с маскировкой, отрывался от дел Организации, чтобы пофарсить на моей свадьбе. Точно мужик с тараканами.
Фигура Председателя растворяется среди других гостей, как ко мне подходит Владислав Владимирович.
— Беда, Данила.
Мгновенно сканирую усадьбу, но никаких происшествий не обнаруживаю. Значит, дело не здесь. Я поворачиваюсь к Красному Владу. Начальник Охранки смотрит на меня спокойно, без суеты, без давления. Но если уж Красный Влад встревожился, значит, где-то грянула катастрофа мирового масштаба.
— Какая, Владислав Владимирович?
— Гигантский гуль багрового уровня напал на Сибирскую Аномалию. Теперь он движется в сторону Стрёмено, и за ним бежит новая орда. Я бы не стал тебя тревожить в такой день, если бы под угрозой не оказалась именно твоя база. Сами бы разобрались с этими треклятыми гулями.
