Оказавшись в московской усадьбе, прохожу в закрытую часть дома. Здесь, как всегда, тишина, глушащая любые звуки снаружи. Лакомка ждёт меня. Сидит на подоконнике, лунный свет из окна падает на волосы, и те блестят, словно тонкие нити золота. Улыбается, как будто я только за хлебом выходил.
— И что там за подарок важный «для всего рода»?
— Мелиндо, — подзывает альва, грациозно спрыгивая вниз. — Смотри, что Красивая раздобыла!
Протягивает из-за спины небольшой слиток белого металла, блестящего тусклым голубым светом.
— Правда, чудесно? — довольно говорит она, поправляя локон за ухо.
Беру слиток в руки, ощущаю прохладу, плотную, тяжёлую, как само обещание будущего. Структура до боли знакомая, узнаю с первого касания. Драгоценный подарок, не поспоришь.
Невольно бросаю взгляд на кольцо Лакомки. Оно мягко вспыхивает голубым, отзываясь на металл в ладонях.
Я провожу по слитку пальцами. По коже невольно пробегают мурашки. Мои перепончатый пальцы! Жизнь меня к такому не готовила! Я думал, всё ограничится числом шесть, а выходит, этому может и не быть конца и края⁈ И пускай ограничение условное, но я с ним охотно согласился, ибо в принципе мне хватает внимания.
— Узнал? — улыбается моя златокудрая главная жена. Ну, чертовка же. Вот кто по-настоящему счастлив.
— Это тот самый металл, из которого выкованы наши обручальные кольца.
Лакомка ухмыляется, глаза сверкают лукавством.
— Значит, у тебя будет ещё больше жён! Ты больше не ограничен шестью кольцами.
Свезло так свезло, конечно.
— Мелиндо, ты готов составить список кандидаток?
Хмыкаю, возвращая слиток Лакомке.
— Похоже, это ты уже готова. И, судя по глазам, список кандидаток давно составила.
— Могу показать, — сладко улыбается альва, ни капли не отнекиваясь.
— В другой раз, — отмахиваюсь, бросая на слиток последний взгляд. Голубой прямоугольник размером с ладонь. И, если честно, не стоит пускать весь на обручальные кольца. Материал редчайший, связи держит намертво. Моим командирам из дружины и гвардии не помешало бы что-то вроде печаток или фрачников для постоянного контакта.
Но вопрос, конечно, остаётся открытым: где Красивая взяла такой слиток? Его стоимость как минимум с Московский Кремль потянет, если не на два. Эта оборотница-тигрица определённо куда удивительнее, чем пыталась казаться.
— Но сегодня у меня в приоритете Настя, — напоминаю, убирая мысли в сторону.
— Совершенно верно, — кивает Лакомка. — Тебе пора на бал.
Долго задерживаться смысла нет. В закрытой части дома успеваю только перевести дух, умыться, привести себя в порядок — и бегом в публичное крыло. Пора возвращаться. Бал ждёт.
Когда захожу в зал, тут уже посвободнее. Большинство гостей разъехались, суета схлынула. Его Величество, Владислав Владимирович и Морозовы покинули праздник, но кое-кто остался, допивает, договаривает, дотанцовывает.
Светка замечает меня первой. Едва я прохожу через зал, как в голове вспыхивает её бодрый голос по ментальной связи:
— Быстро ты! Ух, уже раскатал орду⁈
Я ухмыляюсь, отзываюсь с ленцой:
— Других вариантов и не рассматривалось.
Правда, раскатать ее должен Гагер ценой своего замка и гарнизона, но не суть.
Тут же, едва меня заметив, Настя встрепенулась и, не сдержавшись, подбежала, вслух, радостно:
— Даня! Ты уже вернулся!
Киваю, приближаюсь ближе.
— Это заняло не так уж много времени.
Улавливаю, как у неё вспыхнули глаза — ярко, искренне, с тем самым теплом, от которого внутри становится легче. Улыбаюсь:
— Ну что, может, ещё один танец напоследок? Закрепим успех.
Настя смеётся и кивает, как будто другого ответа и быть не могло, и мы выходим в круг. Танцуем неспешно, несколько минут всё вокруг не имеет значения. Только музыка и её лёгкие шаги рядом.
Бал же постепенно клонится к финалу. Разговоры затихают, все уже понимают: пора закругляться.
И тут рядом, будто из воздуха, появляется Светка — с фирменным лукавым прищуром и связкой ключей в руке.
— Даня, а ночуешь ты сегодня не в усадьбе, — говорит, чуть качнувшись вперёд. — Мы тебе с Настей и девчонками такой сюрприз подготовили!
Я моргаю, вспоминая, как ещё днём ловил на себе заговорщицкие взгляды и шепотки про какое-то «сюрпризище», но тогда решил не подслушивать.
— Да? И от чего ключи?
Светка кивает в сторону выхода, на губах играет загадочная улыбка:
— Пойдёмте, муж и «сестра». Улица всё покажет. Вас с Настей уже ждут. Кортеж доставит, куда надо. Брачная ночь — в сказочном месте.
Заинтригованные, выходим вместе с Настей. Стоит шагнуть на крыльцо — и оказываемся в живом кольце из наших девчонок. Все собрались, улыбаются, переглядываются, явно довольные собой и своим заговором.
На площади перед усадьбой морозный воздух искрится под фонарями, снег свежий, хрустящий, а у парадного подъезда нас ждут сани. И не абы какие — запряжены целой стаей волкомедведей, мрачных и массивных, с блестящими боками. Во главе, как полагается, идёт Акела.
— Ну и ну… — присвистываю, подходя ближе. — А куда это мы, если не секрет?
Камила прячет смех за ладонью, хитро щурится:
— Акела сам знает. Вам остаётся только наслаждаться дорогой.
