— Вождь, можешь отправить половину воинов охранять ваше стойбище. Циклопы ведь не идиоты. Если они решат, что сейчас самое время ударить по Жёлтым Рукам — будет некрасиво. А я слетаю глянуть масштаб угрозы.
Не успеваю закончить фразу — Настя уже подскакивает:
— Даня! Возьми меня с собой! Ну пожалуйста! Я тихо, быстро, почти не мешаю!
К чему такие горячие просьбы? Будто я против. Ах да, ей в кайф же. Говорят, у волчьих оборотниц сильно развит инстинкт — ластиться к мужу, искать близость. Или это у кошачьих было?.. Я бросаю быстрый взгляд на Лакомку — она тоже смотрит на меня внимательно, с готовностью.
— Давай, — киваю.
Жена светится, как Ломтик недавно. Чуть ли не прыгает, как щенок. Разумеется, мы не вдвоём летим — беру с собой пятёрку рептилоидов. Быстро седлаем грифонов — здесь уже в прямом смысле: без сёдел на таких махинах передвигаться неудобно. Пара команд — и мы уже в небе.
Ветер хлещет лицо, свистит в ушах. Настя летит чуть ниже, её рыжая грива распущена — за ней тянется огненный шлейф, будто она не человек, а комета. Я держусь повыше, сканируя горизонт. До западной сторожевой крепости подлетаем не вплотную — издали видно всё, что нужно.
Картинка ясна. Крепость захвачена. Огромоны внутри, дроу — нет. Даже следов боя почти не видно. Как будто им просто открыли ворота и вежливо передали ключи. Конечно, всё не так — просто не смогли сопротивляться без Мастеров. Вот вам и стратегия Химериэля.
— Похоже, лорду-губернатору скоро прилетит крышка, — комментирует Настя, не отрывая взгляда от руин.
— Не сразу, — качаю головой. — Несколько месяцев точно ничего не изменится.
— Это почему, Даня? — удивляется жена, подняв на меня взгляд.
— Его только что назначили на важный пост. Багровый Властелин не будет так сразу признавать, что ошибся в выборе. Немного подержит, а потом, при первой возможности — да, влепит от души. Но это официально, а в реальности Химериэль быстро лишится власти.
Я хмурюсь. Не факт, что заменят на кого-то лучше. В худшем варианте — вообще Гагер. Вот этого бы мне совсем не хотелось. Мягко говоря.
И тут замечаю движение. Из-за крепости, со стороны западного леса, вырывается десяток огромонов. Организованная группа на шестилапках скачет прямо в направлении к Молодильному Саду. Разведка? Диверсанты? Или авангард чего-то куда серьёзнее? Хм, вряд ли последнее — нигде не видно, чтобы войско собиралось для дальнейшего движения. Основные силы закрепились в крепости.
Гумалин работал в кузни, как и положено подгорному мастеру. Правой он сжимал тяжёлый молот, левой — клещи с раскалённой заготовкой, из которой начинало проявляться нечто полезное. Еще пара ударов молотом и почти готово.
Внезапно дверь с глухим скрипом открылась, и в проёме появилась его жёнушка. Маленькая, круглолицая, с хитрым прищуром и белоснежным передником. В руках — пузатый графин, запотевший от холода.
— Остынь хоть чуть-чуть, Гуми, — сказала она, ставя графин на низенький деревянный столик. — Смородиновый сок.
Гумалин отложил молот, отряхнул руки, вытер лоб тыльной стороной ладони, размазывая копоть, и потянулся к графину. Отпил с жадностью, шумно, с хрипомя.
— Ох, Подгорное Царство… — выдохнул он, отрываясь от кружки. — Будто из ледника достали. Душу остужает. Спасибо тебе, жена.
Поставил графин обратно, слегка улыбнулся.
— Заготовку вот сделал для шефа, — буркнул он. — Он всё просит всякое, и фантазия у него конечно огромная, да я и сам могу кое-что придумать. Тут как раз и аномальный металл завалялся. Решил использовать, чтоб не пропадал.
Сказал — и снова взялся за молот. Скоро работа завершится, а передать шефу и вовсе не проблема. Пушистого песу подозвал, да тот и перекинет через портал.
Как раз в этот момент в голове вспыхивает мысле-речь от Лакомки:
— Мелиндо, Белогривый прибежал ко мне, заржал как бешеный. Мы проверили леваду — огороженная территория пуста. Леди Гюрза и Брусничка исчезли. Не видно их нигде.
Я задумываюсь над словами жены. А затем мысленно прочерчиваю траекторию движения группы огромонов. Это несложно: они скачут по степи и, скорее всего, сразу напрямую.
— Вот как, — только и отзываюсь мысленно, наблюдая за пыльными клубами, выбитыми копытами лошадей. — Хорошо, Лакомка. Не волнуйся, леди Гюрзу я найду сам.
Это несложно. Тем более что огромоны наверняка движутся как раз к ней. Я бы не предполагал такое, если бы не два фактора: желание Гагера оставить невесту у меня, а также недавнее нападение огромонов на меня с жёнами, свидетельствующее, что кто-то из дроу с ними поддерживает контакт.
Рядом Настя кивает на десяток огромонов:
— Даня, разберёмся, раз уж застали?
— Неа, — отвечаю, не отрывая взгляда. — Сначала мне хочется понаблюдать и подтвердить догадки.
Тут же бросаю мыслеречь рептилоидам:
— Остаётесь на сутки. Патрулируйте крепость на удалении.
С Настей снижаемся, берём чуть выше и сбоку от отряда. Не слишком близко, чтобы не засекли, но достаточно, чтобы не потерять их из виду.
