Я с Айрой движемся в разные стороны, окружая двух вульфонгов с флангов.
Вульфонги делают последний отчаянный рывок, рванулись к дереву с ловушкой — видимо, собирались сбежать. Да только выбрали направление неверное.
Я командую ветвям, что всё ещё держат пойманное копьё. Те сжимаются, наращивают силу — и швыряют оружие точно в ту самую ловушку, что прячется в листве.
Раздаётся скрип. Щёлк!
Две гранитные плиты с грохотом взметаются из-под земли и захлопываются, с хрустом прихлопывая вульфонгов, словно насекомых. Два браконьера не умирают сразу — доспехи ещё держатся, но выпрыгнуть они не могут.
— Толкайся! — рычит левый.
— Не получается! — орёт правый.
— А вы доспехи снимите, — предлагаю. — И сразу проскочите.
— Да щас! Это гон…! — возмутился левый, но тут правый заорал от адской боли, потому что всё же послушался моего вредного совета да и оказался придавлен до полусмерти.
— Так тебе и надо, скотина, — торжествующе бросает Гюрза, со злорадством глядя на раздавленного. — Теперь ты знаешь, какого бедному грифону.
Кстати, а ведь надо спасать грифончика. Но сначала выпускаю пси-клинки прямо в головы всем троим браконьерам.
Пробив щиты, вытягиваю из их разумов память — авось пригодится.
Айра радостно восклицает:
— А я ведь говорила, что это не шакхары! Наши охотники никогда так не поступают!
— Это радует, принцесса Айра, — серьезно кивает Гюрза.
Подхожу к грифону. Он всё ещё стонет, слабый, разбитый, но живой. Глаза полуприкрыты, грудная клетка вздымается еле заметно.
Ловушка массивная, продуманная, но на краю я замечаю скрытый рычаг — тонкий штрих на изношенном металле, который может легко пропустить тот, кто не знает, что ищет.
Протягиваю руку, нажимаю.
Со скрипом, словно тяжело вздохнув, плиты медленно начинают расходиться. Свободно, без рывков. Грифон оседает, рухнув на землю всем телом. Сил у него не осталось. Просто валяется, тяжело дыша, дрожит в кончиках крыльев.
Я присаживаюсь на корточки рядом, даю ему время отдышаться. Затем касаюсь мест и привожу мышечные ткани и кости в норму, Дари геномантии в помощь. Грифон, кажется, пытается поднять голову, но тут же сдаётся, вжимаясь в траву.
Мыслью посылаю сигнал Ледзору и Змейке:
— Идите сюда. Помогите загрузить малыша в машину.
Я смотрю на зверя и добавляю, уже вслух:
— Поедешь с нами, дружище.
Маша Морозова приехала в поместье Вещих-Филиновых — в гости, как невеста рода. День был жарким, воздух дрожал над гравием подъездной аллеи. На крыльце её уже ждала Гепара — мутантка, одна из избранниц Данилы. Высокая, гибкая, с загорелой кожей, она была в лёгком сарафане, обвив колено леопардовым хвостом.
Гепара кивнула Маше в знак приветствия:
— Ваше Сиятельство, Мария Юрьевна, я вас позвала, потому что Данила Степанович поручил мне показать вам одну из тайн рода. Как будущей жене главы рода Вещих-Филиновых.
— Не рано ли? — заволновалась княжна Морозова. — Я ведь ещё не член рода.
— Эту тайну вы должны узнать заранее, — грустно заметила Гепара. — Пойдёмте.
Они вместе свернули с основной аллеи и пошли по узкой тропинке, заросшей травой и кустами. Земля под ногами была сухой, пахло полевыми цветами и нагретой корой деревьев.
Маша шла рядом, украдкой посматривая на Гепару, на её стройные ноги и гибкое телосложение. Какая же она красивая, думала Маша. Так и тянет потрогать эти гепардовые ушки.
Тропинка вывела их к старой усадьбе — к самому забору. Гепара остановилась, указала рукой вдаль, за лес:
— Дальше мы не пойдём. Посмотрите, пожалуйста, Мария Юрьевна.
Маша подняла взгляд — и побледнела. За садовыми деревьями старой усадьбы в небе висела огромная чёрная корона. Она не касалась земли, просто парила, излучая неведомую тяжесть, давящую на грудь.
Гепара, заметив её состояние, грустно пояснила:
— Это бремя Вещих-Филиновых.
Маша сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.
— Что это за бремя? — спросила княжна шёпотом, будто боялась спугнуть тишину.
Гепара повернула к ней серьёзное лицо:
— Есть Провидение, Ваше Сиятельство, о том, что Данила будет одержим сильным демоном. — Мутантка сделала паузу. — Сначала речь шла о Короле Теней. Теперь Данила Степанович подозревает другого — некоего Гору. Но суть не меняется. Мы не знаем, правда ли это Провидение или ложь. Но возможно всё. Данила хотел рассказать вам об этом, прежде чем вы навсегда свяжете с ним свою судьбу. Сейчас у вас ещё есть шанс передумать.
Маша слушала, не перебивая. Холод прошёлся по её позвоночнику, но она не ответила. Просто кивнула.
Когда княжна вернулась домой, в родовое имение, её на пороге встретила Ненея — альва, принцесса Золотого Полдня и жена её отца. Та сразу насторожилась, глядя на Машу:
— Ты чего такая грустная и бледная, Машенька?
Маша качнула плечом, словно отмахиваясь:
— Да так… кое-что узнала о Даниле… нечто опасное…
Ненея скрестила руки на груди:
— Понятно. И что ты собираешься делать?
Маша выпрямилась, в глазах загорелся твёрдый свет:
— Пойду тренироваться. — Голос её был спокойным, без лишних эмоций. — Жёны Вещих-Филиновых должны быть очень сильными.
