Дверь распахнулась без стука, резко, будто ветром. В комнату, пригнув голову, вошёл Ангел со сложенными за спиной крыльями.
Хоттабыч нахмурился:
— Ты чего врываешься?
Ангел замер на пороге, потупился, словно школьник перед учителем:
— У меня назначено, Председатель.
Хоттабыч проворчал, не меняя позы:
— Назначено — это не значит, что можно без стука. Ты бы ещё с ноги зашёл.
Ангел виновато опустил голову ещё ниже:
— Извините, Председатель.
Хоттабыч махнул рукой, откинулся глубже в кресло, не выпуская из пальцев яблоко:
— Ну? Что у тебя за «срочное дело»? Садись уже — не маячь перед глазами.
Ангел осторожно устроился в кресле, разведя в стороны крылья, чтобы не помять, и начал доклад:
— Разведка доложила о странных изменениях вокруг Боевого материка. Остров Некромантии снова попытался выступить войной — отправили армады кораблей. Но им пришлось развернуться.
Хоттабыч хмыкнул, подвинул к себе тарелку с нарезанными яблоками и задумчиво взял ещё один ломтик:
— Почему?
— По поводу причины капитуляции есть только догадки, но вот вам достоверный факт — в это время на Острове оказался король-конунг Филинов, и уж не просто так, могу вас заверить, Председатель!
Хоттабыч приподнял бровь, с лёгкой иронией произнося:
— Филинов предотвратил войну тавров с некромантами? Похвально. Но что тут не так?
Ангел не сразу ответил, словно собирался с мыслями:
— Всё немного сложнее. Я проверил. В то же время, пока Остров разворачивал корабли, на Боевом материке вульфонги провели обстрел миномётами — пока по своей территории. По всем признакам — учебные стрельбы.
Хоттабыч качнул головой:
— Миномёты — это что вообще такое? Примитивное орудие из слабомагического мира, что ли?
Ангел развёл руками:
— Оно может и примитивное, но если не быть готовым, то может сильно прилететь. Кроме того, немногие расы на Боевом материке владеют стационарными громобоями, а значит, у них нет аналогов примитивным орудиям русских, и это уже нечестное преимущество, тем более если оно завезено извне, — на удивлённый взгляд Хоттабыча Ангел кивнул. — Да, это орудия Русского Царства. Я заглянул на один из кораблей некромантов: пушки с заводской маркировкой каких-то Паскевичей. Вероятно, союзников Филинова.
Улыбка исчезла с лица Хоттабыча. Он нахмурился, тяжело поставил локти на подлокотники кресла:
— Значит, оружие из родного Царства Вещего-Филинова?
— Это абсолютно точно, — подтвердил Ангел. — И ещё: у некромантов сменился король. Старый исчез, а на троне теперь новый, куда более лояльный к Филинову, по слухам. Судя по всему, конунг-менталист приложил к этому руку.
Хоттабыч хмыкнул, скрестив пальцы перед лицом:
— Филинов не Организатор, чтобы менять королевские династии, — произнёс он, будто рассуждая вслух. — Он всего лишь талантливый парень. Амбициозный, да. Но не тот, кто играет в такие игры.
Ангел, на мгновение замявшись, всё же продолжил:
— Но складывается впечатление, что Филинов собирается устроить экспансию на Боевом материке. С помощью некромантов и вульфонгов.
— А зачем ему вульфонги? — хмыкает Хоттабыч. — У Филинова есть куда более надёжные тавры, у них и психика крепче, и нет садистских наклонностей.
— Чтобы замести следы, — развёл крыльями Ангел. — Для чего ещё?
Хоттабыч провёл рукой по подбородку, не очень-то веря в версию Ангела. Филинов не дурак, чтобы распространять по Боевому материку оружие, за которое ему может прилететь. Эксперимент по выращиванию сильной расы воинов ещё не до конца провалился, и Организация ещё ведёт наблюдение за зверолюдьми.
— Ладно, я поручу расследование ответственным лицам, — буркнул Председатель.
На мгновение замер, устанавливая мысленную связь с Масасой:
— Дорогая леди, у тебя задание.
— Занести вам ещё яблок, что ли? — заворчала негритянка.
— О, и это тоже. А затем поговори с Филиновым. Поблагодари от меня за яблоки, спроси, как там поживает Катюша…
— Оххх, — протяжно вздыхает магиня. — Председатель, я — Высший Грандмастер, а не девочка на побегушках.
— А затем выясни, что он устроил на Острове Некромантии, — невозмутимо продолжил Хоттабыч, и девушка удивлённо замолчала. — И особенно — откуда у некромантов и у вульфонгов взялось примитивное земное оружие.
Через час мы с Ледзором, Айрой и Змейкой выезжаем из крепости Шах на джипе. Ледзор ведёт, как всегда. Я уже уселся сзади и с трудом заставляю себя медитировать, чтобы не тратить время зря. Ухабистая дорога петляет между деревьев, и трясёт жутко. Боевой материк отчаянно нуждается в скоростных трассах — тогда бы и я мог даже поспать, положив голову на колени избранницы.
Медитация поднадоела, тем более и условия дурацкие. Потому просто листаю память легионеров и банк чужих воспоминаний в поисках чего-нибудь интересного.
И вдруг — Ледзор резко жмёт на тормоз, я машинально хватаюсь за ручку над дверью. Машина замирает с коротким скрипом шин по грунту. Хорошо, что все пристёгнуты, а ведь Змейка всегда ворчит, когда я её застёгиваю.
— Ты чего встал, Одиннадцатипалый?
— Граф, тебе, хо-хо, пришли спасибо сказать, — усмехается Ледзор, кивая вперёд.
