Прошлый урок усвоен. И мной, и всей дружиной. Теперь в каждой машине — комплект оборудования с встроенным защитным артефактом. Поле слабое, но стабильное. Не броня, конечно, не купол — но от одиночного подрыва срабатывает как надо. Гасит удар, сбрасывает импульс. Эти штуки давно делает Гумалин. Если грамотно расположить в кузове — поле охватывает днище, амортизирует взрыв ещё до того, как он сожжёт шины.
У казида их целый склад в Невинске, ну а гвардейцы и дружинники наконец-то приспособили — после того случая, когда принц Герпес подорвал мину в прибрежной деревушке ягуароидов.
Шутки шутками, но сейчас придётся остановиться. Дальше ехать опасно. Вся дорога может быть нашпигована минами. Нельзя надеяться, что поля погасят все подрывы. Благо, у нас есть артефакты, которые засекают мины, так что найти безопасный путь — не проблема.
Выхожу из машины и потягиваюсь. Змейка, проскочив сквозь дверь, тоже разминается.
Оглядываюсь по сторонам — и тут замечаю: головы дружины подняты вверх.
— Граф, хрусть да треск! — выдыхает Ледзор, вылезая наружу. — Вот это сюрприз приготовили нам клыкастые шавки!
Я тоже поднимаю взгляд.
Небо над лесом забито ракетными снарядами. Плотная пачка, гудят, воют, как разъярённые осы. Траектории дугообразные, низкие — и тут же сбоку, на другом фланге, сверкают молнии. Нет, не следствие грозы — на небе ни облачка. Разряды — прямые, как геометрические линии, контролируемые. Выпустили их тяжёлые громобои. Местная артиллерия для магов молнии. Стационарные установки, привязанные к управляющим камням. Видимо, лорды-некроманты поделились с вульфонгами не только ракетами Паскевича, но и своей артиллерией.
Ракетные снаряды, судя по всему, крупнокалиберные. Не меньше трёхсот миллиметров. Может, «Смерчи», а может, другое РСЗО. Король Вульф серьёзно решил устроить тут концерт — накрыть всё, не разбирая, кто проезжий, кто свой.
— Мы можем просто ехать, граф, — невозмутимо говорит Ледзор, подходя сбоку. — Артефактная защита выдержит. Если не ляжем под прямой удар, конечно.
Я качаю головой:
— Не вижу смысла просаживать защиту, если можно решить иначе.
— Иначе? — удивляется подошедшая Мавра, качнув рогами. — Конунг, как понимаю, враг очень далеко.
— Недостаточно далеко для твоего конунга, воевода, — усмехаюсь.
Мавра зависает, а Айра щурится от удовольствия — ликанка обожает, когда я строю из себя альфача. Ликанская волкоподобная природа даёт о себе знать. «Волчице» нужен вожак-альфа — так уж устроена её натура. Иногда стоит подыгрывать инстинктам своих жён и избранниц — будут сильнее любить…
А Змейка-то чего рот открыла и свои выпуклости почесывает? В последнее время Мать выводка у нас странная. Неужели подход третьей формации так на неё влияет?
— Мазака, бейййй, — грудным голосом подрыкивает хищница.
Уже давно мысленно тянусь к Ломтику. Не нужно даже ждать — малой уже на связи. Всегда рядом, как встроенное расширение разума. Подключается мгновенно, и я ощущаю его восприятие — тёплое, скомканное, как лапа пушистого зверя.
Ментально я уже нашёл расчёты врага. С РСЗО понятно — тут обычные солдаты-мужики трудятся. Расчёт же стационарных громобоев — это не наводчики в прямом смысле слова, а боевые молниевики, настраивающие направление удара через управляющие камни в громобое. Без этих камней установки слепы. Без них молнии бьют вслепую — просто шарахаются в небо, как испуганные звери. Но и без Дара Молнии ничего не выйдет. К счастью, легионеров-молниевиков у меня хватает.
Ломтик шустро отколупывает все управляющие камни — они вставлены в пазлы громобоев, чтобы их можно было менять и заряжать.
Три камня возникают у меня в руках. Теперь потоки молний в небе мои.
— Устроим хозяевам приветственный салют, — бросаю.
Времени придумывать выходку поизящнее нет. Потом просто сдвигаю молнии в сторону. Потоки разрядов отклоняются, хлещут в небо дугами. И — влетают в ракеты. Прямые удары.
Вспышки одна за другой разрывают небо. Грохот. Свет. И снова грохот.
Пылают облака. Обугленные комья металла падают в лес — но ни одна ракета не бабахает внизу. Всё сдетонировало в воздухе. Красиво получилось.
— Вай-й-й! — радостно завыла Айра и, не удержавшись, даже повисла у меня на шее. — Мой господин, ты остановил такую взрывную силу!
— Рррзмазал по неббуу, мазака, — мурчит Змейка, хлопнув себя по бёдрам. Кажется, зря она отказала Горзулу в ухаживании — уж слишком взволнована такой мелочью. Правда, Горзул для нашей четырёхрукой красавицы туповат, да и слабоват.
— Когда-нибудь, граф, я разгадаю все твои секреты, — с усмешкой Ледзор почесывает бороду.
— Вряд ли, — отвечаю как думаю. — Теперь заглянем к тем, кто послал подарки, — говорю спокойно, погладив Айру по спине. — По машинам, дружина.
Все реагируют мгновенно. Один за другим заскакивают в транспорт. Колонна снова трогается с места.
Через мыслеречь указываю новое направление — обходное, чтобы не выехать вульфонгам в лоб. Мы уходим чуть южнее, через прогалину между рощами.
Десять минут спустя добираемся до позиции, откуда запускались ракеты и били громобои.
