— На великий Дом Лунокрылых у меня всегда найдётся минутка, лорд, — улыбаюсь. — Хорошего пути вам, лорд Эрос. Прошу пройти со мной, лорд Димирель. Ваша свита может подождать на веранде.
Эрос со свитой улетает восвояси, а мы с Димирелем проходим обратно в зал с витражами. Внутри, у стены, Красивая уже лежит снова в форме тигрицы. Свернулась клубком, хвост ритмично вздрагивает.
Лорду я тоже предлагаю чай, Димирель не отказывается.
— Что же вас привело ко мне, лорд? — спрашиваю, пока разливаю из чайничка.
— Видите ли, король Данила, ваша победа над моим сыном унизила его, а я хотел сделать Ангела следующим главой Лунокрылых.
— Прискорбно, но у меня не было намерения портить ваши планы, лорд, — замечаю. — Сахара?
— Нет, люблю крепкий… Если у вас не было злого умысла, то, возможно, вы пойдёте мне навстречу и дадите сыну реванш, чтобы реабилитировать его репутацию? Я хочу устроить несмертельный поединок между вами и Ангелом. Ставка с вашей стороны — трофейное крыло. Со стороны Ангела — часть сокровищ Дома Лунокрылых. В убытке вы не останетесь.
— Ваш чай, — протягиваю горячую чашку.
— Спасибо.
— Давайте обсудим подробнее, что за сокровища. А так, в принципе, я согласен.
— Вы получите список, — кивает он, не подав вида, что обрадован. — Значит, в целом вы не имеете возражений насчёт самого поединка?
— Нисколько, — пожимаю плечами. — Мне это не нужно, но я не хочу оставлять в неудобном положении борцов с Демонами. Только в поддавки я не играю, сразу скажу.
— Это и не нужно, — кивает лорд.
Вскоре Димирель уходит, в целом довольный. Была у меня мысль рассказать ему о визите его дочки, но я откинул её. Габриэлла — мстительная барышня. Пока что она мне не мешает, ибо хочет, чтобы на поединке я убил её брата. А после отцовского ремня Габриэлла точно наделает глупостей и, чего доброго, мне придётся ликвидировать дочь лорда Лунокрылых. Это вызовет нешуточную эскалацию с Димирелем. Тут нужно действовать осторожно.
Как только дверь за лордом закрывается, Красивая тянется, расправляя лапы. Медленно поднимает голову, смотрит на меня с немигающим взглядом.
— Почему ты согласился на поединок? — спрашивает оборотница.
Я поднимаюсь, прохожу к окну. Смотрю на фонтан с собственным фейсом, слегка морщусь:
— Потому что не хочу воевать с Домом Лунокрылых. А у них, похоже, всё уже скатилось в режим «давайте решим вопрос радикально». Лучше один бой, чем целая война.
Делаю паузу и добавляю:
— И потом они, как и Краснопёрые, защищают свой мир от Астрала и Демонов. И мне это импонирует. Я таких уважаю.
Открываю мысленный канал — легко, как дверь в тёплый вечер:
— Светка, ты не против, если у нашего Славика, когда он родится, будет соседка по кроватке?
Ответ следует без промедления:
— Чегооооо?!?
Я улыбаюсь. Вечер определённо удался.
Эрос вернулся в поместье поздно. День выдался тяжёлым: разговор с Филиновым обернулся встречей со старой любовью. Он едва успел сбросить верхний слой парадного доспеха, как слуги доложили о прибытии гостьи из Дома Лунокрылых.
Эрос поморщился, но велел впустить её.
Габриэлла, сестра его жены, чья мать была выходцем из Дома Светозарных, зашла с чеканным шагом.
— Лорд Эрос, мой лорд-отец спрашивает, — холодно произнесла златокрылая, хлопнув крыльями, — что вы делали у Филинова. У нас с ним дела. Ваше вмешательство вносит тревогу.
Эрос раздражённо вздохнул.
— Следи за тоном, Габриэлла. Я отвечу тебе только из уважения к твоему отцу. Мы хотим предоставить площадку и судей для поединка Филинова с Ангелом. Это всё. Теперь убирайся.
Габриэлла приподняла бровь.
— Вот как…
Она резко развернулась. Без лишних слов она вылетела прямо в открытое окно, оставив Эроса в тишине. Сияние её крыльев оставило в воздухе лёгкое послевкусие.
А сама Габриэлла, набирая высоту, думала.
Что-то здесь не так.
Пеленеля, жена Эроса, вот-вот родит больную пустышку. Габриэлла это знала, потому что сама устроила болезнь девочки. Всё было спланировано — и нападение Демона, и псевдо-защита, и проклятие, вложенное в бою.
А потому что нечего было выходить замуж раньше старшей сестры! И неважно, что Габриэлле не нравится никто! Ну и что? Её проблемы? Нет. Пусть страдает сучка Пеленеля.
В полёте Габриэлла вытащила из кармана связь-артефакт. Прозрачная сфера мигнула.
— Лорд Тень, — произнесла она.
— Почему ты мне так часто звонишь? — раздался усталый голос.
— Заткнись и слушай. Краснопёрые будут следить за поединком. Они найдут любые ловушки.
Лорд Тень усмехнулся.
— Они ничего не найдут. Моя теневая западня бесподобна. Главное — чтобы по правилам было разрешено использовать теневое крыло.
— Ну тогда ладно, — с облегчением выдохнула златокрылая пакостница.
