Лорд Тень не имел ни малейшего представления, как Филинову удавалось раз за разом проникать в Цитадель. Всё, что только можно было придумать для охраны — артефакты, теневые твари, целые звенья сканеров и магов-наблюдателей — ничто из этого не смогло поймать паршивца. Ни один контур не сработал, ни одна ловушка не среагировала.
И вот Лорд Тени, скрежеща зубами, принимает решение — сделать ход, предложить Филинову перемирие. Не потому, что он действительно готов к миру, вовсе нет. Он лишь собирается пустить мальчишке песок в глаза, сыграть на видимость, дать ложную надежду и при этом сохранить контроль.
А вот сам Филинов, по его расчётам, должен быть напуган. Должен дрожать от ужаса. Ведь последняя атака — возникновение теневого осьминога прямо на его дуэли с Ангелом — должна была вселить страх в юного менталиста до самых глубин разума. Филинов сейчас, поди, трясётся и не знает, в какой угол кидаться. Ведь от Высшего Грандмастера Тьмы не спрятаться!
Лорд Тень призывает теневого попугая, одну из тварей, которые он достал из Всплеска Первозданной Тьмы до того, как Филинов отобрал его. С помощью Тьмы Лорд Тень внушает попугаю, что он скажет Филинову, и затем тот исчезает в теневом портале.
Сам Лорд Тень принимается готовиться к свиданию. Надевает вечерний костюм с паутинным галстуком. В нагрудный карман обязательно вставляет чёрный цветок — любимый Мадам Паутиной.
Портал колышется, и попугай возвращается.
— Ну что он передал? — спрашивает Лорд Тень.
Попугай зависает перед ним в воздухе и раскрывает чёрный клюв:
— Не брат ты мне, гнида черножопая! — читает он заложенную запись.
Щёлк — и из клюва вылетает взрыв-артефакт.
БАХ!
Лорд Тени отлетает в стену. Его вечерний костюм рвётся, цветок и галстук сгорают. Дым ползёт вверх, щиплет глаза, выжигает брови. Попугай же успевает нырнуть обратно в теневой портал.
И вместо свидания с Мадам Паутиной Лорду Тени остаётся только мазаться зелёнкой.
Честно, уж не знаю где может пригодится теневой попугай, но пускай уж это Ломоть разбирается с пополнением. Малой теперь — моя правая лапа, а это не в тапки ходить. Это ответственность, как-никак. Может, ему и титул дать? Ладно, рассмотрим вариант позже.
На следующее утро я собираю у себя лордов Димиреля и Эроса. Эрос сияет, как начищенная лампа. Еще бы! У двухсотлетнего херувима родилась дочка. Второй ребёнок, как-никак. У херувимов ведь с этим всё сложно.
Для начала я протягиваю каждому по футляру.
— Вы теперь мои союзники, лорды. А значит, не вижу смысла держать это у себя.
Внутри — по крылу. Красное и белое. Прямо как название известного магазина. Лорды раскрывают футляры, рассматривают содержимое.
— Вы как победитель не обязаны были отдавать крылья, но спасибо, король Данила, — кивает Димирель. — Я не забуду и то, что вы разрешили временно забрать мою дочь домой, хотя она по-прежнему является вашей пленницей. Теперь я знаю, какой Трибель мерзавец, и немедленно созову Совет, чтобы выставить ему претензию. Этот соглядатай теневика должен добровольно снять с себя полномочия главы Небесного Дома, если не хочет войны между Великими Домами.
— Отличное решение, лорд, — одобряю и не теряю времени — одновременно раскладываю перед ними схему исследовательского пункта, который собираюсь возвести прямо в Прорыве. Комплексного, автономного, со всеми ментальными, магическими и структурными защитами. Архитектор Кораблеон не спал, не ел и родил это за ночь. Ну зато сегодня у альва заслуженный выходной.
— Всё будет собрано из каменных блоков, — говорю я, постукивая по чертежу. — Блоки уже готовят мои тавры по чертежам моего талантливого архитектора. В самом Прорыве предстоят только работы по рытью котлована и установке блоков в правильном порядке. Так меньше чем за день воздвигнется крепость: надёжная, функциональная. Водоснабжение проведём, генераторы установим.
Димирель смотрит внимательно. Но я уже знаю этот прищур — сейчас будет вопрос с подтекстом:
— Значит, Габриэлла и Архил будут размещены в этой крепости?
— Да, с поддержкой моих Рвачей, — киваю я. — Там же разместится моя исследовательская группа из гомункулов.
Благодаря Габриэлле и Архилу мне не придётся перебрасывать туда крупные силы. Пункт будет работать в автономном режиме: отчёты начнут поступать, данные собираться, разведка — функционировать. Всё как надо.
— Прорыв — это ад, — вздыхает Эрос. Не спорит. Просто констатирует, задумчиво глядя в пустоту.
— В Прорыве есть что изучать, — замечаю. — Я там встречал забавного Демона. Этот живчик инкрустировал себе в когти осколки Цветного меча. А еще неподалеку гулял некродемон, который содержал в себе смертельную дозу некротики и не помирал. Там таких экземпляров на коллекцию хватит.
Они молчат, я добавляю, деловито:
— Кроме того, возможно, найдём источники с целебной энерго-водой. А если где-то соберётся новая демонская армия — мы должны быть первыми, кто об этом узнает
Димирель качает головой:
