— Я могу вылечить вас прямо сейчас, — произнес я. — А дальше живите как пожелаете. Вы ведь понимаете, что текущее состояние вредит вам? Без лечения у вас, считайте, отняли годы жизни.
— А родив, я лишусь карьеры и будущего, — усмехнулась она. — Так что придержите свою магию для тех, кому она действительно нужна, Иван Владимирович.
Я пожал плечами, а после улыбнулся.
— А знаете, Снежана Александровна, у меня будет к вам деловое предложение.
Она приподняла бровь.
— Какое?
— Станьте моей невестой.
Макарова едва не подавилась воздухом. Изумление на ее лице продержалось несколько секунд. Но стоило ей взять себя в руки, как Снежана Александровна бросила на меня внимательный оценивающий взгляд.
— Иван Владимирович, вы же младше меня лет на пять. Кто всерьез поверит, что вы выбрали себе невесту старше себя? — уточнила Макарова.
Я повел плечами, и моя внешность мгновенно изменилась. Теперь перед ней сидел уже не вчерашний мальчик, а взрослый мужчина, каким я показывал себя перед Ларионовой.
Я покрутил головой, давая собеседнице возможность оценить мой внешний вид.
— А теперь я достаточно взрослый для вас, Снежана Александровна? — с усмешкой спросил я.
Ее взгляд изменился. Теперь капитан смотрела на меня куда серьезнее.
— Вы и на такое способны? — с удивлением произнесла Макарова.
— Магия может воплотить в реальность практически все, на что способна человеческая фантазия, — кивнул я. — Так что скажете на мое предложение?
И вот сейчас она задумалась всерьез. Я не торопил с ответом, в конце концов, это обоюдовыгодная сделка. Так что пускай сама оценивает ситуацию.
Исцеление ей все равно необходимо — так или иначе, но повреждения организма влекут за собой последствия. Взять ту же Синьхуа Су. Ее тело, лишенное одного из главных органов репродуктивной системы, развивалось исключительно благодаря магии и практикам китайских мастеров. Иначе ни о какой женственности речи бы не шло, ведь операцию над ней провели в детстве.
Не было бы магии, и кто знает, какой бы выросла дочь наместника целой провинции?
С другой стороны, стоит кому-либо прознать, что Снежана Александровна больше не бесплодна, и вполне может исполнять супружеский долг, как полагается девице из дворянской семьи, не только ее приданое окажется пересмотрено, но и на возраст смотреть начнут иначе. Ведь, как ни крути, а у нее впереди еще лет двадцать, в течение которых она может рожать каждый год, если будет таковая необходимость.
А заключив помолвку со мной, Макарова сразу же закрывает этот вопрос. Ведь чтобы перебивать мои ставки, нужно быть настолько отчаянным безумцем, что я не верю в существование подобных индивидуумов среди благородных семей Российской Империи. Слишком многих я уже сравнял с землей, чтобы этим пренебрегать.
Мне же статус жениха позволит закрыть вопрос с постоянными предложениями очередной дочери или племянницы. Сейчас, пока я занимаю должность преподавателя академии, у меня не так много времени, чтобы вращаться в свете, однако скоро начнутся каникулы, и на каждом приеме слушать о том, какие у них замечательные девицы?
— Я не могу решить этот вопрос самостоятельно, — наконец произнесла Макарова, чуточку нервно убирая волосы с лица за ухо.
— Не волнуйтесь так, Снежана Александровна, — улыбнулся я, выставляя ладони. — Я уверен, что глава вашего рода с радостью уцепится за возможность выдать вас за меня.
Она вскинула бровь.
— А вы самоуверенны, Иван Владимирович, — на этот раз в ее голосе прозвучала одобрительная нотка.
— Если бы это было не так, я бы давно был мертв, Снежана Александровна. От себя предлагаю следующие условия нашего соглашения, — вернулся к главной теме беседы я. — Во-первых, ни у меня, ни у вас нет особо времени на то, чтобы проводить его в кутежах и посещении светских мероприятий. Однако если такая возможность будет, мы приходим вместе и вместе уходим.
Она кивнула, демонстрируя, что это приемлемый пункт.
— Во-вторых, я ни в коем случае не требую от вас проявления близости, — продолжил я. — При этом наше общение на людях должно выглядеть естественно. За руки держимся, но это — максимум.
— Да, разумно, — улыбнулась Снежана Александровна.
— Третий пункт моего предложения тоже простой, — не сводя с нее взгляда, объявил я. — Если вам попадется достойный вашей руки человек, я отпущу вас без условий и скандалов.
— Полагаю, от меня потребуется то же самое? — слегка приподняв бровь, уточнила она.
— Полагаю, что вряд ли такая ситуация наступит, но в целом верно, — кивнул я.
О том, что я смогу влюбиться, как в пылкой юности, даже думать смешно. Тело, конечно, у меня молодое, но это я управляю им, а не оно мной. Обеспечив себе защиту от предложений породниться с одной стороны, а с другой имея любовницу, я вполне спокойно могу прожить некоторое время в свое удовольствие.
