На подходе – груз винтовок с боеприпасами, и прибыль с этого рейса серьезно превзойдет таковую от доставленного на «Разбойнике». Плюс Рыченков возвращается из Америки не с пустыми руками, а с трюмами, забитыми заказанным грузом. Банковские операции Арцмана, доход от предприятий на Яковенковском и Голубицком. С лицензий капает, может, не так много, но стабильно.
Обидно, конечно, что с захваченного броненосного крейсера команде Измайлова ничего не перепало. Только и того, что опыт за успешное торпедирование. Де Кастро решил, что премия им за это не полагается. Возможно, причина в зеленой и пупырчатой. Наверняка не ожидал подобной прыти от наемника, поступившего на службу с одним-единственным минным катером.
Так вот. Бориса в настоящий момент по-настоящему занимал вопрос с опытом. Его и сейчас-то нужно много. С увеличением же штата команды потребности возрастут многократно. А с учетом изменившихся планов без нового набора людей не обойтись…
По возвращении на Кастро Измайлова попытались окончательно определить под руку капитана первого ранга де Фонсека, на что Борис ответил отказом. Решать, конечно, президенту, но если тот попытается ограничить его свободу действий, то он предпочтет разорвать договор. Вот ни капли иллюзий: командир отряда миноносцев при первой же возможности подставит наемников под молотки. К слову, их нигде не жаловали и всегда считали расходным материалом.
Может, де Кастро и возмутило подобное поведение, но виду он не подал. Да, Измайлов действовал только в угоду личной выгоде, но в результате это оборачивалось к вящей пользе республики. А потому президент вновь предоставил ему полную свободу действий.
Вот Борис и действовал по своему усмотрению, решив вернуться на Белен. Как показывала практика, подобный подход куда эффективней уничтожения стальных монстров. Разве только тактику следовало пересмотреть. Вот никакого желания отдавать часть какому-то упырю. А ведь придется еще и царю выделить его десятину. От налога опытом никуда не денешься.
И вновь воспользовались помощью контрабандистов, правда, на этот раз действуя более открыто. Никаких призывов к патриотизму. Борис подошел с сугубо прагматичной стороны. Щедрая награда и обещание неминуемой расправы, если их попытаются сдать.
Контрабандист проникся как размером оплаты, так и предупреждением, а потому не просто провел «Страшного» к острову Белен, но и указал укромную заводь в мангровых зарослях. Миноносец вошел туда без труда и мог оставаться на плаву даже в отлив. Конечно, если не подходить слишком близко к берегу. Обнаружить же его было невозможно ни с моря, ни с берега. Просто идеально.
На этот раз охота за опытом отличалась куда большей сложностью. «Дичь» предстояло не просто «выключать» и обирать, но еще и вывозить из города. Благо в Белене так и не удосужились ввести комендантский час, а потому пролетка извозчика ни у кого не вызывала подозрений. Далее – берег моря и катер с восстановленным «Камуфляжем», который перед рассветом переправлял пленников к миноносцу, где и отстаивался днем. Там пленников заковывали в кандалы, и они ожидали отправки на Кастро.
Признаться, Борис предполагал, что могут возникнуть сложности. Но, к счастью, все образовалось одно к одному. В мирное время армии как таковой нет. Есть дружины, попасть в ряды которых желают многие. С началом войны начинается мобилизация. В основе своей – в морскую пехоту. И уж в этом-то случае проявляется такое явление, как дезертирство. А тут еще и поражение в морском сражении, что не лучшим образом отразилось на боевом духе.
Не сказать, что дезертировали массово. Но Измайлов счел возможным замаскировать под это дело похищение обладателей избыточного опыта. Схема в принципе уже отработана. Оставалось лишь внести в нее кое-какие коррективы. И у них все получилось. Во всяком случае, за прошедшие две ночи они захватили двадцать два пленника, принесших в общей сложности порядка миллиона опыта.
«Садко» не отличался вместимостью. Даже с учетом буксируемого ялика места для группы и пленников там попросту нет. Поэтому Борис решил снять жилье на окраине Белена. Небольшая усадьба с уютным двориком за высоким забором и каретным сараем вполне подходила для этих целей. К тому же где-то надо было держать арендованную пролетку и извозчика.
Бедолага натерпелся уже столько страху, что обильно заливал свою горькую судьбинушку горькой. Он бы и рад откреститься от щедрого заработка, да только кто же его отпустит. Поэтому с утра закачивался ромом по самые брови, пока не вырубался. К ночи же его будят и сажают на облучок. Это только кажется, что город большой и на нового извозчика никто не обратит внимания. На деле они тут уже давно примелькались и новичка приметят сразу…
Ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Мокрую мостовую тут же залили солнечные лучи. По обочинам все еще текут обильные ручьи, но очень скоро они обмелеют, а там и вовсе пропадут. По сразу же начавшим подсыхать тротуарам можно ходить совершенно свободно. А потому посетители кофейни начали понемногу расходиться.
