— Знаю. Лихачевы всю жизнь тренировались. Потом встретились со мной, и я их убил. Не в противостоянии сила на силу, а — ум против силы. И ты провела группу эвакуации в поместье Лихачевых не грубой силой, а умом — отправила вперед Риманте. И нетренированная кошка уделала тренированного мага-охранника. Потому что он не был готов к тому, что у пятнадцатилетней девчонки в руках окажется спецствол…
Я аккуратно подхватываю девушку под руку и увлекаю к пролому в ограде парка. Ну да, тому самому, моему любимому ходу.
— Рой, куда ты меня тащишь в дыру⁈ Центральный вход в ста метрах! Я, между прочим, потомственная дворянка!
— Вот именно, что между прочим. Ты оперативница прежде всего. И пиратка по духу. Заткнись и слушай. Я по своей сути — магический зверь. Потому и побеждаю магов, что не знаю правил, а просто стараюсь убить их самым эффективным способом. Как тигр из засады убивает обычными когтями могущественного человека с ружьем. В ближайшем будущем мне будут противостоять именно маги. Московские. Ну и император, естественно, он там самый главный. И тебе — тоже. Московские маги. И император. Что-то подсказывает моей звериной сущности, что в спецслужбах не любят отступников. И поэтому я решил — ты права. Надо жертвовать возможностью распоряжаться силами классического мага Мишель Портман в обмен на ее шанс уцелеть в магических войнах. Я готов стереть тебе к черту все магические конструкты и сделать из тебя магического зверя, максимально приспособленного к выживанию. Возможно, это спасет тебе жизнь. И лучше это сделать не откладывая. Вон там я вижу подходящие кустики…
Я цепляю пальцем Мишель за ремешок шортов и аккуратно увлекаю к рекомым кустикам.
— Рой, ну нельзя вот так сразу, без предупреждения! — начинает паниковать и упираться девушка.
И почему-то она хватается двумя руками за шорты.
— Вот я и предупреждаю! Или ты не слышишь? Давай-давай в кустики, пока никого рядом нет.
— Рой, а это точно инициация, это не эротические мечты сопливого подростка? — продолжает сомневаться Мишель.
— Мишель, — вздыхаю я. — Где ты видишь подростка? Мне, который в куна-чакре, вообще-то триста лет. Ты просила. Я признал правоту и готов. Осталось последнее: реши для себя, готова ли ты!
Мишель напряженно думает. Зыркает недоверчиво на мой палец, который придерживает ее за ремешок. И еле заметно кивает.
Инициация… ну, она проходит на удивление гладко. Когда девушка согласна, обычно так и происходит. Это дуру Марику пришлось уламывать полчаса. Ну и опыт сказался.
Потом я заботливо отряхиваю девушку от прошлогодней листвы, и мы не спеша идем — но не обратно, а к центральной аллее и по ней к сектору князей Меньшиковых. Но Мишель настолько погружена в собственные переживания, что не замечает направлений. Эмоциональная девушка, чем мне и нравится.
— Такие странные ощущения, — задумчиво бормочет она.
Я ее решительно не понимаю. Какие — странные? Это у дуры Марики ощущения были странными, потому что сопротивлялась как бешеная! Но Мишель — взрослая женщина, что она в инициации нашла странного⁈
— Вера тебя называла оцелотом, — поясняет Мишель. — А ты ее — госпожой кошкой. В том смысле, что это ваша звериная сущность. Но я почему-то не чувствую в себе ничего кошачьего! Такие странные воспоминания… или бред? Вода, болото…
И Мишель с сомнением смотрит на меня. А я слегка поражен. Ураганное слияние с сущностью из куна-чакры! Уникальная девушка! Мама Вера даже близко не подошла к воспоминаниям о моем начальном периоде жизни на Земле. Что ж, скрывать нет смысла. Да и Мишель умеет хранить тайны.
— А я не оцелот! — усмехаюсь я. — Это Вера так решила. Посмотрела атлас млекопитающих Карибского бассейна и решила, что раз крупнее оцелота там хищников нет, то я — он самый. Мелкий ягуар.
— А это не так?
— Ну ты же видишь в прошлом болото. Ягуары на болотах не живут. И я бы на твоем месте при гадании не ограничивался одним атласом. На Кубе в эпоху появления магии вообще-то водилось еще одно существо. Ныне оставшееся в легендах.
И я твердо смотрю Мишель в глаза — понимает ли, о чем я?
Мишель понимает. Смертельно бледнеет, качается, и от обморока ее спасает только моя твердая рука и хорошая доза лечебной магии.
— Слушай, давно хотел спросить — вас этому в академии, что ли, учат? — любопытствую я. — Ну, вот этому — в самый ответственный момент хлопаться в обморок?
Мишель сконфуженно улыбается:
— Не то чтобы прямо так учат, но девушки умеют все. Это даже и не магия, больше хитрость: придержать дыхание, закатить глаза… Очень помогает уйти красиво от неприятных вопросов и вообще полезный навык. А когда привыкаешь, используешь уже неосознанно. Извини.
Я киваю. Что-то подобное и предполагал. Хитрые они, женщины.
— И ты можешь превращаться в дракона⁈ — не выдерживает Мишель.
— Я — человек, — тихо говорю я. — И ты — человек. И никогда об этом не забывай. А драконы остались на Кубе. Живут себе в болотах и не высовываются. И едят всех, кто пытается их найти.
