- Брось трястись, Рик! Я всё понимаю!
- Что?
Хэд накрыл её ладонь своей, в мимолётной ласке. И тут же отпустил. Перси усмехнулась, как он недавно:
- Что такое слова, Рик? Мы прячемся за ними. Поступки говорят по-настоящему. А ты отпустил меня к Хоррору.
Хэд кивнул. Они понимают друг друга. Это хорошо!.. Нахмурился:
- Тебе придётся много тренироваться. "Сынок" своей езданиной привлёк к тебе внимание.
Перси кивнула, соглашаясь:
- Поездка на ярмарку весной будет сложной для нас.
Остаток зимы так и прошёл: под знаком подготовки к ярмарке. Напряжённо.
И отправляясь в путь, когда дороги подсохли, старшее поколение посёлка глядело хмуро. Только молодёжь веселилась. Они предвкушали встречи с друзьями и не ощущали, как тучи сгустились над обитателями Горячего.
***
В Основном всё шло по накатанной. К вечеру первого дня там, мужчины проводили Мел и Перси к нёрс посёлка и быстро убрались. Почему?.. Да потому, что там уже караулила младшая помощница Клэр.
Атарик сжал плечо дочери в молчаливой поддержке, когда помогал снять тяжеленный рюкзак. Это всё, что он мог себе позволить. Скупо попрощавшись, мужчины Горячего ушли.
Рита, не таясь, рассматривала молодую нёрс. Усмехнулась:
- Ты выросла.
Девушка кивнула и пошла к столу. Все пятеро уселись и принялись за ужин. Кусок не шёл в горло Перси, но она мужественно делала вид, что дела ей нет до бестактных разглядываний и комментариев Риты. А та не отставала:
- Уверена, ты привлечёшь внимание!..
Понятно, кого она имеет ввиду. Ра отложила вилку, прямо посмотрела на молодую вертихвостку. И почти по слогам произнесла:
- Я не намерена искать для себя мужчину.
Рита приторно-ласково захихикала. Эдакая "милая" гиена:
- Кир не мужчина, в том смысле, что ты имеешь ввиду. Он пользуется нами, но не связывает себя ни с кем.
Перси снова взялась за вилку. Что возразишь на очевидное? А доказывать: нет, я не такая, никто мной пользоваться не будет, глупо... Молодую нёрс раздражало, что малявка совершенно не реагирует на её шпильки и угрозы. И она добавила:
- Сын Кира такой же. Играет женщинами и меняет их регулярно.
Перси даже плечами не пожала. Это тоже очевидно. Он сам признавал свою "полигамность". Этого она тоже не скажет сплетнице.
А сплетница оказалась и не сплетницей вовсе, а настоящей змеёй. Уходя, она посоветовала:
- Приготовься. И держи свой норов при себе. Кир не любит непокорных... Он их убивает...
Рассмеялась мерзко и ушла.
Старые нёрс, за всё это время не вымолвившие ни слова, зашевелились. Марша пробормотала:
- Он действительно убивает женщин, этот маньяк. Регулярно. Иногда Алекс успевает забрать "себе", разозлившую его девушку. Не всегда успевает...
Клэр оборвала:
- Что ты несёшь, Марша?! Дело не в том, кто и что успевает! Упырю нужна кровь. Раз в несколько месяцев. Или, когда случается "серьёзная неудача". И всё. Всё!
Перевела взгляд на свою юную подругу:
- Он говорит о тебе. Кир. Это и не удивительно. Его всегда привлекали девушки сына. А ты, судя по всему, сильно зацепила "наследника".
Перси передёрнула плечами и пошла назад, за стол:
- Я собираюсь остаться одна, как каждая из вас.
Клэр принесла свою знаменитую настойку. Разлила её:
- Только выглядишь ты не так, как мы. И нам повезло. Когда мы были молоды, наши хэды были адекватными и не развлекались изнасилованиями, и убийствами.
Выпили. Перси наконец-то попробовала это чудо, что так удивительно пахло Лесом. И вкус был хорош. Она задумчиво смаковала напиток. Нёрс тоже молчали. Мел выглядела откровенно убитой:
- Вы можете помочь ей?
Ответила мягкая Марша. Категорично:
- Нет. Ей остаётся только смириться и пережить это.
Клэр понимала ученицу Мел лучше. Она грустно покачала головой:
- Ты ничего не сможешь сделать, Ра! Начнёшь упираться - он придёт в Горячий со своими отморозками и всё равно получит тебя. Ещё и поиздевается от души за сопротивление. И кучу ваших положит... Пойдёшь за помощью к Алексу... Так он тоже ничего не сделает, если отец по-настоящему слетит с катушек... Кир снова изобьёт его до полусмерти - и весь результат. Кому будет легче? Смирись и переживи. Ты сможешь.
Перси усмехнулась. Она сможет...
***
На следующий день Атарик пришёл за ними после завтрака. Пошли на ярмарку все вместе. По дороге хэд уронил:
- Нам приказано остаться ещё на два дня. И другим тоже. Праздники... Интересно, что там за "праздники" в башке у этого ненормального?..
Спросил так, для словца. Все они понимали, что за "праздники". Готовились и крепились. Сами не знали, к чему. И планов у них никаких не было. Какие планы, если силы не равны? Всё, что они могут - действовать по обстоятельствам и не предавать своих. Они собирались сделать это. И, вероятно, умереть...
Кто знает, почему Киру так откровенно и внезапно сорвало крышу? Атарик пытался навести справки. Никто ничего не знал. Только смотрели хэды других посёлков на горячевцев с жалостью. Допрыгались... И Алекс так и не появился за два дня. Он объяснил бы...
