– Эти Игры, проводящиеся каждые четыре года, являются не только свидетельством нашей отваги и мужества, но и доказательством нашей общей миссии: освобождение душ от оков запредельного. Хайгейтское кладбище, где мы сегодня собрались, – место, имеющее огромное историческое значение и духовную глубину. Подземелья этого кладбища хранят в себе тайны и истории прошлого, и наша задача – исследовать их и освободить запертые там души. Здесь, в этом почтенном месте упокоения, где встречаются история и мир призраков, мы сделаем все возможное, чтобы выполнить свою общую миссию. Ваша задача проста. Каждый из вас, двадцати восьми отважных экзорцистов, проведет в подземельях двадцать четыре часа и изгонит как можно больше призраков. Это испытание проверит не только ваши навыки, но и решимость. Будьте уверены, вы не одиноки. Несколько наставников пойдут с вами и вмешаются, если ситуация выйдет из-под контроля. Тем не менее мы уверены, что каждый из вас справится с задачей на отлично.
Интендант откашлялся, затем продолжил так же громко:
– Я хотел бы подчеркнуть, что Игры Экзорцистов – это не просто соревнование, но и возможность стать ближе, стать единым сообществом. Наши братья и сестры верят в нас, и мы не должны их подвести. Мы – семья, которая работает вместе во благо тех, кто больше не имеет права голоса. Еще раз четко определим правила: если в течение двадцати четырех часов экзорцист покидает территорию кладбища – он выбывает из Игр. Тот из вас, кто успешно изгонит наибольшее количество духов, будет объявлен победителем и удостоится чести получить приз за это испытание. Прошу всех вас приложить максимум усилий не столько для испытания, сколько ради освобожденных вами душ. Наша миссия чрезвычайно важна, и я горжусь тем, что являюсь частью сообщества, посвятившего себя такому благородному делу. Пусть дух мудрости и решимости направляет наши шаги на пути в подземельях. За успешные и благословенные Игры. Спасибо и удачи!
Снова раздались аплодисменты. Весь этот шум звучал как зловещее предзнаменование. Я беспокойно переминалась с ноги на ногу, а по костям пробежался неприятный холодок. На небе загрохотало, и начали падать первые капли.
Интендант перекинулся парой слов с директрисой Хардвуд, которая прочистила горло и заговорила:
– В подземельях хранятся вещи, которые могут вам пригодиться, а также еда и вода. Тем не менее все это в ограниченном количестве. Я хочу еще раз напомнить всем вам, что в подземелье запрещено брать что-либо, помимо своего Спиритуса.
Отлично. Значит, Генри пойдет с нами. Это немного облегчало ситуацию.
– Намеренное причинение вреда другим участникам приведет к немедленной дисквалификации. Как только прозвучит выстрел, выберите один из путей в подземелья. Хочу отметить, что они весьма обширны. Вам может понадобиться время, чтобы пересечься с товарищем, но паниковать не стоит. По истечении времени наставник сопроводит вас обратно наверх. Удачи!
Девушка отступила назад.
Желудок сжался, адреналин забурлил по венам, обостряя зрение. Я обратила внимание на такие мелкие детали, как дрожащие пальцы Вэйна или листок, упавший на землю перед нами. Вспышка молнии пронзила небо, и за ней почти моментально последовал раскат грома.
В следующую секунду прозвучал выстрел, и экзорцисты разбежались, словно им не терпелось спуститься в эти подземелья. Но если я хочу победить, то мне надо поторопиться.
– Удачи, Лиф! – крикнула мне Врэн, прежде чем исчезнуть в одном из проходов.
– Ну что, пошли? – спросила я у Вэйна, который внимательно изучал проходы.
Они выглядели совершенно одинаково, почти как любой вход в дом. Только из камня и очень древние.
Громкие возгласы и свист, а также оскорбления доносились до нас, и через несколько секунд я поняла, что мы были единственными, кто стоял на месте. С неба падали все новые крупные капли, пропитывая мои волосы и стекая по лицу.
– Если мы не определимся сейчас, то точно промокнем до нитки, – сказала я.
Вэйн остановил взгляд на одном из входов и кивнул.
– Этот, – решил он.
– А какая разница? По мне, они выглядят одинаково.
Парень пожал плечами и объяснил свое решение:
– Просто чувство. В заклинательстве его нужно много.
– Тогда будем надеяться, что ты прав, – прошептала я, и мы пошли к дверному проему. Звуки за дверью стали приглушенными, а перед нами предстала каменная лестница в полную темноту.
– У нас нет фонарика? – слегка напряженно спросила я.
– Не волнуйся, я прихватил кое-что с собой, – успокоил меня Вэйн и достал из кармана мерцающую зеленую сферу.
– Что это? – зачарованно спросила я, когда экзорцист вложил ее мне в руку. На ощупь сфера была слегка прохладной.
– Блуждающий огонек, – ответил он. – Думаю, они нам не раз попадутся в этих подземельях. Постарайся не отвлекаться. Они ведут себя как…
– …миражи. Я знаю. У нас же с тобой одинаковые занятия, – напомнила я ему.
– Прости. Я много болтаю, когда нервничаю, – признался Вэйн, когда мы спускались по узкой лестнице.
