– У тебя есть что-то поесть? Я так хочу есть, – пропищал ребенок.
– Эм, не то чтобы много. Хочешь батончик? – предложила я и достала из кармана шуршащую упаковку. Блеск в глазах мальчика стал странным.
– Лиф, не надо! – прокричал Вэйн, но майлинг уже прыгнул вперед и вцепился зубами в мою ладонь.
– Вэйн! Сделай что-нибудь, – закричала я, а Генри схватил его за ноги и оттащил от меня. Я панически вздохнула. Призрак не оставил ран, но поел моей энергии. Рука онемела, будто я ее отлежала. Маленький гаденыш стал облизывать губы и смеяться. Он ухмылялся так широко, что рот казался больше лица.
– Еще! – закричал призрак и вновь метнулся в мою сторону.
Визжа, я уклонилась, и майлинг врезался в стену со всей силы, но это его не остановило, потому что он просто пополз по ней на четвереньках, как сраный паук.
Вот и все!
Я с криком бросилась бежать.
– Лиф! – крикнул Вэйн мне вслед, но маленькая назойливая муха неслась за мной по потолку с невероятной скоростью, так что я не останавливалась. Между выкриками ругательств я глядела по сторонам, пока не выбежала в более-менее просторное помещение, где снова лежали десятки костей. Сверху на меня грохнулся майлинг и вцепился острыми ноготками. Грудь сразу онемела, пока он высасывал из меня чистую жизненную энергию. Демон внутри меня раздраженно взвыл и дернулся под кожей.
– Выпусти меня. Я быстро с ним справлюсь, – потребовала она, но я слишком хорошо помнила прошлый опыт.
– Я и сама прекрасно справлюсь, – процедила я сквозь зубы, пытаясь оттолкнуть от себя призрака. К тому моменту я уже не чувствовала своих конечностей, а мелкий продолжал высасывать из меня все. Внезапно он остановился, поднял голову, и его кожа стала серой, как пепел.
– Что ты делаешь? – спросил он, и я тут же увидела Вэйна с тряпкой в руках.
– Хватит, – сказал он, щелкнула зажигалка, и экзорцист поджег плюшевого мишку. Старая ткань ярко загорелась.
– Нет! Нет! – завизжал надо мной призрак. Кожа майлинга засияла красным светом. – Нет! Мамочка! Мамочка!
Его крик звенел у меня в ушах, и когда медведь вспыхнул, малыш моментально рассыпался в пыль, и останки его упали на пол. На краткий миг было слышно только потрескивание огня на игрушке.
– Что… что это было?
– Прости. Я подумал, что уничтожить его будет быстрее, чем изгнать.
– Я думала, нам запрещено брать оружие, – пробормотала я обеспокоенно. Вэйн посмотрел на меня, затем на горящего мишку.
– Зажигалка, как таковая, не является оружием. Нам просто повезло, что ребенок был привязан к проклятому предмету, который так легко воспламеняется.
Я с трудом вздохнула и была благодарна Генри за то, что он попытался помочь.
– Не знаю, как ты, но я бы немного передохнула, – пробормотала я.
– Это был только один призрак. Нам понадобится еще несколько, чтобы победить.
Как же я ненавижу свою жизнь.
Аскафроа (или Хранительница ясеня). Деревья, в которых обитают Аскафроа, также известны как свободные деревья. Они считаются сильными точками лей-линий. Нередко у свободных деревьев происходят несчастные случаи и даже убийства. Корни деревьев питаются костями людей в течение сотен лет, так что кора становится белой, как кость, а смола – красной, как кровь.
Из древесины свободных деревьев можно изготовить оружие, чрезвычайно эффективное против нежити.
Я не смог найти Темпест. Я перевернул вверх дном всю Академию, но так и не нашел ее следов. Интендант тоже не знает, куда она подевалась. Казалось, девушка просто испарилась в воздухе. Я уже опоздал на Игры в Хайгейте. Врэн будет в ярости, что я пропустил такое, но я слишком беспокоился. Что-то было не так. Может, мой разум и не в порядке, но с интуицией все хорошо. Куда пропала Темпест?
Может, Интендант ей дал задание и она умолчала об этом? Но даже в таком случае она наверняка что-нибудь да сказала бы мне. Или она сказала? Что я упустил из виду?
Постоянная головная боль заставила меня остановиться и сделать дыхательную гимнастику, пока я снова не смог ясно мыслить. Академия была почти пуста из-за того, что все ушли на Игры, и эхо от моих шагов слышалось по всему вестибюлю.
Я что-то почувствовал.
Не может быть.
Я поднял голову и посмотрел вверх по лестнице.
Почему я чувствую демонов-лордов тут?
След был едва заметен, и в Нью-Йорке я бы наверняка даже не обратил внимания на него, но в Англии демоны-лорды – редкость. Их почти не было, и я не знаю, какие демоны настолько глупы, чтобы проникнуть в Академию Черной птицы. Возможно, они подумали, что им будет легко пробраться в пустую Академию. И все же мне было интересно, как они могли появиться на территории, не потревожив гримов.
У меня перехватило дыхание, когда я заподозрил, что исчезновение Темпест и появление демонов-лордов связаны друг с другом.
Четки опустились на мои пальцы, и я пошел по следу, оставленному демоном-лордом, как по резкому запаху.
