«Ремонтировать здесь все равно бы не стали, перевезли бы в более годное место. А если неполадка мелкая, то исправили бы и сразу улетели – такое место нельзя надолго занимать, на голову же сядут, если с кем еще случится авария. Да, сюда летают редко, но правила есть правила. Так что здесь что-то другое… И он совсем не обязательно с большого корабля, кстати. Вполне мог прилететь и с другой планеты».
«Он же не межзвездник!» – ввернул Тимон космолетное словечко.
«Ну так в этой системе есть и кроме Эстера пара планет, – отвечая на его высказывание, продолжил рассуждать Тимур. – Одна, правда, очень близко от звезды, там лишь раскаленная лава, зато другая – почти как наш Марс, только подальше от здешнего солнышка, а потому холоднее. Но исследовательскую базу там вполне могли основать. И потом, теоретически и такой карапуз как "Стриж" вполне может нырять в кротовые норы. Другое дело, сколько он будет лететь до входа, а потом от точки выхода до места назначения…»
«Да хоть так, хоть эдак, незачем ему здесь торчать! – обеспокоенно сказал Тимофей. – Может, с экипажем что-то случилось? Аварийно сели, а сами…» – нервно сглотнул он, не закончив фразу. Но Тимур и так знал ее продолжение.
«Мы, конечно, можем попытаться зайти внутрь и проверить, но, мне кажется, логичней сначала сделать другое…»
«Осмотреться в самом котловане?»
«Да, потому что мне что-то подсказывает…»
«…что это вовсе не аварийный котлован».
Продолжая друг за другом фразы, Тимон и Тимур опять стали единым Тимом.
Поскольку решение осмотреться было принято, Тим сначала, сделав медленный разворот на триста шестьдесят градусов, внимательно разглядывал все, что попадало в поле зрения. Попало не много: их неисправный гравилет, спасательная шлюпка класса «Стриж» и – смутно – поверхность ближайшей стены. Поэтому он, выбрав наобум направление, неспешно двинулся дальше, обшаривая предстоящий путь лучом резака. Как он уже понял до этого, такой способ освещения был далеко не идеальным, но иного варианта попросту не было – не толкать же в качестве светильника-отражателя нелетающего летуна. Да и как его толкнешь? Без работающего антиграва он был неподъемен.
Впрочем, очень скоро Тим почувствовал кое-что и без света. Он бы наверняка почуял это и сразу, если бы не был чересчур возбужден сначала невероятным спасением от неминуемой гибели, затем обнаружением чужого корабля… А почуял он запах. Знакомый уже аромат бирюзовых деревьев Эстера. И поскольку в подземной темноте расти они не могли, вывод напрашивался только один.
«Кто-то хранит здесь деревья?» – спросил то ли Тимон, то ли Тимур, а может, уже и сам Тим, но поскольку вопрос был риторическим, отвечать на него он, конечно не стал, а двинулся дальше, продолжая перемещать луч резака влево-вправо, вверх-вниз. Наконец, благоухание эстерианских деревьев стало совершенно отчетливым, и тут же луч на что-то наткнулся. На что именно, было пока непонятно, слишком уж маленькую поверхность он высветил, а тот ничтожный минимум света, что пропускало снаружи защитное поле, давал лишь смутное представление, что впереди находится нечто большое, даже огромное, чуть светлее, чем окружающая его темнота. И все. Без подробностей. И тогда Тим стал очень быстро водить туда-сюда стволом резака. Луч заплясал по некой вертикальной поверхности. Но не по земляной стене самого котлована, а по более ровной, состоящей из чего-то равномерно-упорядоченного. Поскольку свет луча был слишком ярким, понять, что за цвет у этой поверхности, удалось не сразу. Но когда Тим это все-таки это понял, остатки сомнений развеялись сразу. Перед ним была и впрямь никакая не стена, а высоченные, занимающие огромное пространство штабеля бревен. Это был склад эстерианской древесины. Тайный склад! Пиратский.
И тут, будто в ответ на мысли Тима, раздался крик:
– Эй! Кто там?! Стоять! Оружие на пол, руки за голову!
«Кто это? Кто? – затараторил Тимон. – Это правда пираты? Тогда нам звездец! Пираты, да?..»
«Да откуда мне знать, – процедил Тимур. – Но это тот, кто охраняет бревна, точняк».
«Если охраняет, то у него есть оружие!»
«Шакс! Вот ты прямо гений! Как и догадался?»
«Тогда бежим!» – завопил Тимон.
«Куда? Мы в мышеловке».
«Может, гравилет взлетит?..»
Тимур в ответ на подобную глупость ничего даже не стал говорить. Хотя все-таки побежал. Но не к гравилету – этот путь был явно тупиковым, – а к штабелям бревен, забирая влево, в надежде отыскать между ними проход, где было бы можно укрыться. Ненадолго, скорее всего, но не торчать же на месте, ожидая, пока тебя схватят! А то и сразу подстрелят – пиратам пленные не нужны. Равно как и свидетели.
Но бежать получалось плохо – двойную силу тяжести на тайном складе никто не отменял, а отдохнуть, набраться сил Тиму, понятно, было некогда. И он успел сделать лишь пять неуклюжих прыжков, как прямо в лицо, ослепив, ударил луч яркого света.
– Стоять, я сказал!
Тимона вдруг будто подменили.
«Стреляй! – завопил он Тимуру. Мысленно завопил, но так, что показалось: зазвенело в ушах. – В фонарь стреляй!»